Когда Фриз танцоров появился на последней выставке импрессионистов в 1895 году, парижские критики были поражены тем, что Эдгар Дега раздвигает границы как медиума, так и композиции. В отличие от его более ранних, более отточенных сцен балета, эта работа представляет собой ряд танцоров в панорамном ракурсе, как будто они пойманы в мимолетной репетиции, а не на сценическом представлении. Сам формат — длинный и узкий, напоминающий древнегреческие фризы — был необычен для того времени и вызвал споры о том, принадлежит ли он больше живописи или рисованию.

Дега был известен своей секретностью относительно своих техник, и точные материалы, использованные здесь, остаются неясными, что добавляет загадочности картине. Танцоры, одетые в светлые пачки, движутся в непрерывной линии по плоскости картины, их тела изгибаются и скручиваются в ритме, который предполагает как дисциплину, так и усталость. Дега выбрал момент перехода: девочки не выступают перед зрителями и не отдыхают, а застыли в процессе практики, корректируя свои позы и костюмы. Обрезанные края и плоское пространство направляют взгляд зрителя вдоль процесса, отзываясь на бесконечное повторение балетных упражнений.

В отличие от пышной и торжественной Танцы в Мулен де ла Галетт Ренуара, сцена Дега холодна, почти клиническа, сосредоточена на труде, стоящем за грацией. Холодные синие тени и отвернутые лица танцоров намекают на анонимность и строгость их мира. Хотя точное происхождение Фриз танцоров неясно, работы этого периода часто оставались в студии Дега до его смерти в 1917 году, иногда были незавершенными или переработанными на протяжении многих лет. Поздний интерес Дега к танцорам породил десятки вариаций в пастели, масляной живописи и смешанной технике, многие из которых были распроданы через продажи и аукционы в начале двадцатого века.

Сегодня этот конкретный фриз стоит как свидетельство его неугомонного эксперимента и его пожизненной одержимости движением. В настоящее время он находится в крупной музейной коллекции, где продолжает интриговать зрителей своей неразрешенной техникой и тихой драмой своего сюжета.