Eine muskulöse Figur, fast nackt bis auf einen Löwenfell, hebt einen Knüppel, um auf eine monströse, vieleköpfige Schlange zu schlagen, deren offene Kiefer ihn im düsteren Vordergrund bedrohen, während ein anderer Mann hinter ihm eine brennende Fackel hält. Das Gemälde zeigt Heracles im Kampf mit der Hydra, einem Ungeheuer, dessen abgetrennte Köpfe sich vermehren, während sein Gefährte Iolaos Feuer benutzt, um zu verhindern, dass die Köpfe nachwachsen. Francisco de Zurbarán malte diese Szene 1634 als Teil einer Serie über die Arbeiten des Herkules für den Saal der Reiche im Palacio del Buen Retiro in Madrid, wo der Kampf des Helden gegen die Hydra den Triumph von Stärke und List über das Böse und das Laster symbolisierte.

Die Hydra, beschrieben als eine Schlange mit vielen Köpfen, die sich beim Abtrennen vermehren, steht für Gefahren und Laster, die Heracles überwinden muss, wie von Enrique de Villena erzählt. Dieses Werk gehört zu einer mythologischen Serie, die einen bedeutenden Auftrag in Zurbaráns Karriere markierte und die Faszination der Zeit für heroische Tugend und Allegorie widerspiegelt.