Une figure musclée, presque nue sauf pour une peau de lion, lève un gourdin pour frapper une serpent monstrueux à plusieurs têtes dont les mâchoires ouvertes le menacent au premier plan sombre, tandis qu'un autre homme derrière lui tient une torche enflammée. La peinture montre Heracles en combat avec l'Hydre, une bête dont les têtes coupées se multiplient, tandis que son compagnon Iolaos utilise le feu pour empêcher les têtes de repousser. Francisco de Zurbarán a peint cette scène en 1634 dans le cadre d'une série sur les Travaux d'Hercule pour la Salle des Royaumes au Palais du Buen Retiro à Madrid, où la lutte du héros contre l'Hydre symbolisait le triomphe de la force et de la ruse sur le mal et le vice.

L'Hydre, décrite comme un serpent à plusieurs têtes qui se multiplient lorsqu'elles sont coupées, représente les dangers et les vices que doit surmonter Héraclès, comme le raconte Enrique de Villena. Cette œuvre appartient à une série mythologique qui a marqué une commande significative dans la carrière de Zurbarán, reflétant la fascination de l'époque pour la vertu héroïque et l'allégorie.