Una figura musculosa, casi desnuda excepto por una piel de león, levanta un garrote para golpear a una serpiente monstruosa de muchas cabezas cuyas fauces abiertas lo amenazan en el tenue primer plano, mientras otro hombre detrás de él sostiene una antorcha encendida. La pintura muestra a Heracles en combate con la Hidra, una bestia cuyas cabezas cortadas se multiplican, mientras su compañero Iolaos utiliza el fuego para evitar que las cabezas vuelvan a crecer. Francisco de Zurbarán pintó esta escena en 1634 como parte de una serie sobre los Trabajos de Hércules para el Salón de los Reinos en el Palacio del Buen Retiro de Madrid, donde la lucha del héroe contra la Hidra simbolizaba el triunfo de la fuerza y la astucia sobre el mal y el vicio.

La Hidra, descrita como una serpiente con muchas cabezas que se multiplican al ser cortadas, representa los peligros y vicios que Heracles debe superar, según lo narrado por Enrique de Villena. Esta obra pertenece a una serie mitológica que marcó un encargo significativo en la carrera de Zurbarán, reflejando la fascinación de la época por la virtud heroica y la alegoría.