Una figura muscolosa, quasi nuda tranne per una pelle di leone, alza un bastone per colpire un mostruoso serpente a molte teste le cui fauci aperte lo minacciano nel cupo primo piano, mentre un altro uomo dietro di lui tiene una torcia accesa. Il dipinto mostra Ercole in combattimento con l'Idra, una bestia le cui teste mozzate si moltiplicano, mentre il suo compagno Iolaos usa il fuoco per impedire che le teste ricrescano. Francisco de Zurbarán dipinse questa scena nel 1634 come parte di una serie sui Lavori di Ercole per la Sala dei Regni nel Palazzo del Buen Retiro di Madrid, dove la lotta dell'eroe contro l'Idra simboleggiava il trionfo della forza e dell'astuzia sul male e sul vizio.

L'Idra, descritta come un serpente con molte teste che si moltiplicano quando vengono tagliate, rappresenta i pericoli e i vizi che Ercole deve superare, come raccontato da Enrique de Villena. Quest'opera appartiene a una serie mitologica che ha segnato un'importante commissione nella carriera di Zurbarán, riflettendo la fascinazione dell'epoca per la virtù eroica e l'allegoria.