Als Eugène Delacroix 1862 Pferde an einem Brunnen ausstellte, erkannten die Kritiker das Gemälde sofort als eine späte Mediation zu einem Thema, das ihn seit Jahrzehnten beschäftigte: die unruhige Energie von Tieren in Bewegung. Delacroix war sein Leben lang von Pferden fasziniert, skizzierte sie obsessiv sowohl in Marokko als auch in Paris, und dieses Werk steht als eine seiner letzten und reinsten Aussagen über ihre wilde Schönheit. Im Gegensatz zu seinen großen historischen Leinwänden wurde dieses Stück nicht von einem königlichen Gönner in Auftrag gegeben oder für ein öffentliches Denkmal gedacht; es entstand aus der privaten Faszination des Künstlers, einer Kulmination von Jahren des Beobachtens und Zeichnens.

Das Datum des Gemäldes platziert es nur ein Jahr vor Delacroix' Tod und verleiht ihm den Charakter einer persönlichen Zusammenfassung. "Der erste Verdienst eines Gemäldes ist, ein Fest für das Auge zu sein", schrieb Delacroix einmal, und hier serviert er ein Festmahl aus Bewegung und Farbe. Im Zentrum von Pferde an einem Brunnen streben zwei kraftvolle Pferde dem kühlen Wasser entgegen, ihre Körper winden sich mit Ungeduld und Vitalität. Eines taucht seinen Kopf, um zu trinken, die Muskeln angespannt unter einem glänzenden Fell, während das andere sich zurückwirft, die Nüstern geweitet, als wäre es von einer unsichtbaren Präsenz überrascht.

Der Brunnen selbst, in lockeren, fließenden Strichen dargestellt, wird zur Bühne für diesen Moment der Spannung – eine Pause zwischen Durst und Erleichterung. Delacroix' Palette, reich an Ockertönen und tiefen Grüntönen, taucht die Szene in mediterrane Wärme und erinnert an seine Reisen in Nordafrika. Im Gegensatz zu Théodore Géricaults anatomischeren Studien von Pferden scheinen Delacroix' Tiere mit innerem Leben zu pulsieren, ihre Formen lösen sich fast in der umgebenden Luft und dem Licht auf.

Jeder Pinselstrich vibriert mit der lebenslangen Suche des Künstlers nach Bewegung und Emotion. Die genaue Provenienz von Pferde an einem Brunnen ist weniger dokumentiert als Delacroix' größere Aufträge, aber seine intime Größe und das Thema deuten darauf hin, dass es viele Jahre in Privatbesitz blieb. Wissenschaftler glauben, dass es im Atelier des Künstlers in Paris gemalt wurde, möglicherweise als Teil einer Serie von Studien über Tiere, die ihn in seinen letzten Jahren beschäftigten. Sein Medium ist nicht definitv dokumentiert, obwohl Delacroix oft in Öl auf Leinwand für solche Werke arbeitete.

Heute wird das Gemälde als ein spätes Juwel in Delacroix' Karriere gefeiert, ein Zeugnis seiner unruhigen Neugier und seiner Fähigkeit, das flüchtige Drama der natürlichen Welt einzufangen. Es steht als Brücke zwischen dem Romantizismus und der lockereren, spontaneren Pinselstrich-Technik, die bald den Impressionismus definieren würde.