Als Unbefleckte Empfängnis von El Escorial 1660 enthüllt wurde, markierte dies einen Wendepunkt in der spanischen Verehrung der Jungfrau Maria und erfasste den Eifer des religiösen Lebens in Sevilla. Dieses Gemälde ist eine der gefeiertsten Darstellungen von Murillo zur Lehre von der Unbefleckten Empfängnis – ein Thema, das zu dieser Zeit noch heftig in theologischen Kreisen diskutiert wurde. Sein Ruhm verbreitete sich schnell, inspirierte unzählige Kopien und beeinflusste die spanische religiöse Kunst über Generationen hinweg.

Tatsächlich malte Murillo mindestens zwei Dutzend Versionen der Unbefleckten Empfängnis, aber dieses, bestimmt für das Kloster El Escorial, wurde zu einem Bezugspunkt für sowohl Künstler als auch Gläubige. Im Herzen des Gemäldes erhebt sich die junge Jungfrau Maria, unberührt von der Erbsünde, umgeben von einem Wirbel aus Cherubim und Wolken. Murillo wählt den Moment ihrer spirituellen Erhebung: Ihre Hände sind in Demut gefaltet, ihr Blick ist himmelwärts gerichtet, und ihr blauer Mantel weht um sie herum. Der Halbmond zu ihren Füßen, die Krone aus Sternen und die von den Engeln gehaltenen Lilien sind alles Symbole ihrer Reinheit, entnommen aus dem Buch der Offenbarung und Jahrhunderten marianischer Ikonographie.

Im Gegensatz zu den nüchterneren Interpretationen von Francisco Pacheco oder dem dramatischen Chiaroscuro von Zurbarán taucht Murillo die Szene in sanftes goldenes Licht und verleiht der Jungfrau eine sanfte Menschlichkeit, die tief mit den Betrachtern resonierte. Das Gemälde wurde für das Kloster El Escorial in Auftrag gegeben und spiegelt die Hingabe der spanischen Monarchie an die Unbefleckte Empfängnis sowie ihren Wunsch wider, diese Lehre in der katholischen Welt zu fördern. Im Laufe der Zeit wurde das Werk zu einem Modell für unzählige Kirchenaltäre und private Andachten und festigte Murillos Ruf als führenden Maler religiöser Themen in Sevilla. Heute befindet sich Unbefleckte Empfängnis von El Escorial im Museo del Prado, wo es als Zeugnis sowohl für Murillos künstlerische Innovation als auch für die anhaltende Kraft der marianischen Verehrung im barocken Spanien steht.