Quando Imaculada Conceição de El Escorial foi revelada em 1660, marcou um ponto de virada na devoção espanhola à Virgem Maria, capturando o fervor da vida religiosa de Sevilha. Esta pintura é uma das interpretações mais celebradas de Murillo sobre a doutrina da Imaculada Conceição, um tema que, na época, ainda era intensamente debatido em círculos teológicos. Sua fama se espalhou rapidamente, inspirando inúmeras cópias e influenciando a arte religiosa espanhola por gerações.

De fato, Murillo pintou pelo menos duas dúzias de versões da Imaculada Conceição, mas esta, destinada ao mosteiro de El Escorial, tornou-se um marco tanto para artistas quanto para devotos. No coração da pintura, a jovem Virgem Maria se eleva, intocada pelo pecado original, cercada por um redemoinho de querubins e nuvens. Murillo escolhe o momento de sua elevação espiritual: suas mãos estão unidas em humildade, seu olhar se eleva para o céu e seu manto azul flutua ao seu redor. A lua crescente aos seus pés, a coroa de estrelas e os lírios segurados pelos anjos são todos símbolos de sua pureza, retirados do Livro do Apocalipse e de séculos de iconografia mariana.

Ao contrário das interpretações mais austeras de Francisco Pacheco ou do dramático claroscuro de Zurbarán, Murillo banha a cena em uma suave luz dourada, conferindo à Virgem uma humanidade gentil que ressoou profundamente com os espectadores. A pintura foi encomendada para o mosteiro de El Escorial, refletindo a devoção da monarquia espanhola à Imaculada Conceição e seu desejo de promover esta doutrina em todo o mundo católico. Com o tempo, a obra se tornou um modelo para inúmeros altares de igrejas e devoções privadas, consolidando a reputação de Murillo como o principal pintor de temas religiosos em Sevilha. Hoje, Imaculada Conceição de El Escorial permanece abrigada no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho tanto da inovação artística de Murillo quanto do poder duradouro da devoção mariana na Espanha barroca.