Lorsque Immaculée Conception d'El Escorial a été dévoilée en 1660, cela a marqué un tournant dans la dévotion espagnole à la Vierge Marie, capturant le fervor de la vie religieuse de Séville. Cette peinture est l'un des traitements les plus célébrés de Murillo sur la doctrine de l'Immaculée Conception, un sujet qui, à l'époque, était encore vivement débattu dans les cercles théologiques. Sa renommée s'est rapidement répandue, inspirant d'innombrables copies et influençant l'art religieux espagnol pendant des générations.

En fait, Murillo a peint au moins deux douzaines de versions de l'Immaculée Conception, mais celle-ci, destinée au monastère d'El Escorial, est devenue une référence tant pour les artistes que pour les fidèles. Au cœur de la peinture, la jeune Vierge Marie s'élève, intacte par le péché originel, entourée d'un tourbillon de chérubins et de nuages. Murillo choisit le moment de son élévation spirituelle : ses mains sont jointes en humilité, son regard se lève vers le ciel et son manteau bleu flotte autour d'elle. Le croissant de lune à ses pieds, la couronne d'étoiles et les lys tenus par les anges sont tous des symboles de sa pureté, tirés du Livre de l'Apocalypse et de siècles d'iconographie mariale.

Contrairement aux interprétations plus austères de Francisco Pacheco ou au clair-obscur dramatique de Zurbarán, Murillo baigne la scène dans une douce lumière dorée, conférant à la Vierge une humanité douce qui a profondément résonné avec les spectateurs. La peinture a été commandée pour le monastère d'El Escorial, reflétant la dévotion de la monarchie espagnole à l'Immaculée Conception et son désir de promouvoir cette doctrine dans le monde catholique. Au fil du temps, l'œuvre est devenue un modèle pour d'innombrables retables d'église et dévotions privées, consolidant la réputation de Murillo en tant que principal peintre de sujets religieux à Séville. Aujourd'hui, Immaculée Conception d'El Escorial est toujours conservée au Musée du Prado, où elle se dresse comme un témoignage à la fois de l'innovation artistique de Murillo et du pouvoir durable de la dévotion mariale dans l'Espagne baroque.