Kein anderer spanischer Maler der Barock-Ära kehrte so oft zum Thema der Unbefleckten Empfängnis zurück wie Bartolomé Estebán Murillo, und unter seinen vielen Variationen sticht die Unbefleckte Empfängnis des Spiegels durch ihren rätselhaften Titel und die subtilen Innovationen hervor, die sie zu einem gut bekannten Thema beiträgt. Der Spitzname des Gemäldes stammt von dem glänzenden, kreisförmigen Heiligenschein hinter dem Kopf der Jungfrau, den frühe Betrachter mit einem polierten Spiegel verglichen – eine Anspielung auf die Jungfrau Maria als "speculum sine macula" oder "Spiegel ohne Makel", aus der Litanei ihrer Attribute. Diese poetische Metapher, die in der katholischen Lehre verwurzelt ist, fand in Sevilla besonders starken Widerhall, wo der Kult der Unbefleckten Empfängnis im 17.

Jahrhundert besonders leidenschaftlich war. Murillo fängt die Jungfrau in dem Moment ihrer wunderbaren Empfängnis ein, unberührt von der Erbsünde, während sie schwerelos über einem zunehmenden Mond schwebt, die Hände in Demut gefaltet und den Blick himmelwärts gerichtet. Wogende Wolken und eine Schar von cherubischen Engeln wirbeln um sie herum, tragen Lilien und Rosen – Symbole der Reinheit und göttlichen Liebe. Das leuchtende, fast greifbare Licht, das ihre Figur durchdringt, hebt sie von der dunkleren, irdischen Welt darunter ab, einen Effekt, den Murillo mit seinem charakteristischen sanften Pinselstrich und sanften Farbverläufen erzielt.

Im Vergleich zu den eher strengen Interpretationen von Francisco de Zurbarán ist Murillos Jungfrau zugänglich, strahlt Wärme und mütterliche Anmut aus, eine Vision, die sowohl Ehrfurcht als auch Trost inspirieren soll. Obwohl der genaue Auftraggeber der Unbefleckten Empfängnis des Spiegels ungewiss bleibt, wurde sie wahrscheinlich für eine sevillanische Kirche oder eine private Kapelle in Auftrag gegeben, was die Hingabe der Stadt an die Lehre widerspiegelt. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die einiger anderer Werke von Murillo, aber es wird seit langem als ein herausragendes Beispiel seines reifen Stils bewundert, das um 1665 gemalt wurde, als er auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war. Heute wird das Gemälde nicht nur für seine spirituelle Resonanz gefeiert, sondern auch für seinen Einfluss auf spätere Darstellungen der Jungfrau in der spanischen Kunst.

Ihr sanfter Glanz und ihre symbolische Klarheit ziehen weiterhin Besucher an, ein Zeugnis für Murillos einzigartige Fähigkeit, theologische Komplexität mit menschlicher Zärtlichkeit zu verbinden.