Nessun altro pittore spagnolo dell'era del Barocco è tornato così spesso al tema dell'Immacolata Concezione come Bartolomé Estebán Murillo, e tra le sue molte variazioni, l'Immacolata Concezione dello Specchio si distingue per il suo titolo enigmatico e le sottili innovazioni che porta a un tema ben noto. Il soprannome del dipinto deriva dall'alone circolare splendente dietro la testa della Vergine, che i primi spettatori paragonarono a uno specchio lucidato, un'allusione alla Vergine Maria come "speculum sine macula" o "specchio senza macchia", dalla litania dei suoi attributi. Questa metafora poetica, radicata nella dottrina cattolica, risuonò potentemente a Siviglia, dove il culto dell'Immacolata Concezione era particolarmente fervente a metà del XVII secolo. Murillo cattura la Vergine nel momento della sua concezione miracolosa, intatta dal peccato originale, mentre fluttua senza peso sopra una luna crescente, con le mani giunte in umiltà e lo sguardo rivolto verso il cielo.

Nuvole fluttuanti e una schiera di angeli cherubini si aggirano intorno a lei, portando gigli e rose, simboli di purezza e amore divino. La luce luminosa, quasi tangibile, che pervade la sua figura la distingue dal mondo più scuro e terreno sottostante, un effetto che Murillo ottiene con il suo caratteristico tocco morbido e dolci sfumature di colore. Rispetto alle interpretazioni più austere di Francisco de Zurbarán, la Vergine di Murillo è accessibile, irradia calore e grazia materna, una visione destinata a ispirare sia meraviglia che conforto. Sebbene il patrocinatore esatto dell'Immacolata Concezione dello Specchio rimanga incerto, è probabile che sia stata commissionata per una chiesa sevillana o una cappella privata, riflettendo la devozione della città alla dottrina.

La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Murillo, ma è stata a lungo ammirata come un esempio quintessential del suo stile maturo, dipinta intorno al 1665, quando era al culmine delle sue capacità. Oggi, il dipinto è celebrato non solo per la sua risonanza spirituale, ma anche per la sua influenza sulle rappresentazioni successive della Vergine nell'arte spagnola. Il suo delicato splendore e la chiarezza simbolica continuano ad attrarre visitatori, una testimonianza della capacità unica di Murillo di fondere complessità teologica con tenerezza umana.