Ningún otro pintor español de la era del Barroco regresó tan a menudo al tema de la Inmaculada Concepción como Bartolomé Estebán Murillo, y entre sus muchas variaciones, la Inmaculada Concepción del Espejo destaca por su enigmático título y las sutiles innovaciones que aporta a un tema tan conocido. El apodo de la pintura proviene del brillante halo circular detrás de la cabeza de la Virgen, que los primeros espectadores compararon con un espejo pulido, una alusión a la Virgen María como el "speculum sine macula" o "espejo sin mancha", de la letanía de sus atributos. Esta metáfora poética, arraigada en la doctrina católica, resonó poderosamente en Sevilla, donde el culto a la Inmaculada Concepción era especialmente ferviente a mediados del siglo XVII. Murillo captura a la Virgen en el momento de su concepción milagrosa, intacta por el pecado original, mientras flota ingrávida sobre una luna creciente, con las manos juntas en humildad y la mirada elevada hacia el cielo.

Nubes ondulantes y una multitud de ángeles querubines giran a su alrededor, portando lirios y rosas, símbolos de pureza y amor divino. La luz luminosa, casi tangible, que envuelve su figura la distingue del mundo más oscuro y terrenal de abajo, un efecto que Murillo logra con su característico pincelado suave y suaves gradaciones de color. En comparación con las interpretaciones más austeras de Francisco de Zurbarán, la Virgen de Murillo es accesible, irradiando calidez y gracia maternal, una visión destinada a inspirar tanto asombro como consuelo. Aunque el patrocinador exacto de la Inmaculada Concepción del Espejo sigue siendo incierto, probablemente fue encargada para una iglesia sevillana o una capilla privada, reflejando la devoción de la ciudad hacia la doctrina.

La historia posterior de la pintura está menos documentada que la de algunas de las otras obras de Murillo, pero ha sido admirada durante mucho tiempo como un ejemplo quintessential de su estilo maduro, pintada alrededor de 1665, cuando estaba en la cúspide de su talento. Hoy en día, la pintura es celebrada no solo por su resonancia espiritual, sino también por su influencia en las representaciones posteriores de la Virgen en el arte español. Su suave resplandor y claridad simbólica continúan atrayendo a los visitantes, un testimonio de la habilidad única de Murillo para combinar la complejidad teológica con la ternura humana.