Als Johannes der Evangelist (Oviedo) um 1590 aus den Händen von El Greco entstand, reiht er sich in eine bemerkenswerte Serie ein: eine Gruppe von Aposteln, die für die Kirche San Vicente in Toledo gemalt wurden. Dieser Zyklus wurde so bewundert, dass bald mehrere Versionen in Auftrag gegeben wurden, und heute debattieren Wissenschaftler darüber, wie viele authentische Apostelporträts von El Greco überlebt haben – einige sagen bis zu fünfzehn, andere weniger. Der Johannes von Oviedo sticht durch seine auffällige Individualität hervor, und seine Reise nach Norden nach Asturien hat ihn zum einzigen der Serie gemacht, der nicht in Toledo oder im Ausland verstreut ist. Der Moment, den El Greco gewählt hat, ist einer der stillen Offenbarung.

Johannes, der jüngste Apostel, blickt nach oben, sein Gesicht von einem sanften, suchenden Licht erleuchtet, als würde er auf die göttliche Stimme lauschen, die sein Evangelium inspirieren würde. In seiner linken Hand hält er den traditionellen Kelch, aus dem eine Schlange hervorkommt – eine Anspielung auf die Legende, dass Johannes einen Giftanschlag überlebt hat. Die wirbelnden, elongated Formen seines Gewandes und seiner Hände sind unverkennbar El Greco, im Kontrast zu den bodenständigeren, naturalistischen Darstellungen von Johannes durch Künstler wie Caravaggio, dessen Heilige Fleisch und Blut sind, keine Visionen.

Hier scheint jede Geste und Farbe mit spiritueller Intensität zu vibrieren und lädt den Betrachter ein, an Johannes' Moment der Kommunion teilzuhaben. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als seine Entstehung. Nach seiner Zeit in Toledo fand es seinen Weg in die Kathedrale von Oviedo, wo es geblieben ist. Sein Medium ist unter den Restauratoren immer noch ein Diskussionsthema, obwohl die meisten glauben, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was mit El Grecos anderen Werken aus dieser Zeit übereinstimmt.

Als ein Werk aus seinen reifen spanischen Jahren spiegelt es den charakteristischen Stil des Künstlers wider – elongated Figuren, ausdrucksstarke Farben und ein Gefühl von spirituellem Drama – das Generationen beeinflussen würde. Heute steht Johannes der Evangelist (Oviedo) als Zeugnis sowohl für die anhaltende Kraft des apostolischen Bildes als auch für die rastlose Innovation von El Greco.