Niemand kennt die wahre Identität der Frau in Die Schiavona, die um 1510 von Titian gemalt wurde, und dieses Rätsel hat Zuschauer und Wissenschaftler seit Jahrhunderten fasziniert. Der Name "Schiavona"—was "die slawische Frau" im venezianischen Dialekt bedeutet—wurde dem Porträt lange nach seiner Entstehung zugeordnet, wahrscheinlich inspiriert von ihren markanten Zügen und ihrem aufwendigen Kleid, aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie tatsächlich slawischer Herkunft war. Einige spekulierten, sie sei eine Adelige aus Venedig, andere eine Kurtisane oder sogar ein Mitglied der dalmatinischen Gemeinschaft, die in der Stadt lebte.

Das Rätsel vertieft sich noch mit dem ungewöhnlichen Doppelporträt: Das Profil der Dargestellten ist reliefartig auf dem Steinparapet eingraviert, als wollte Titian uns zwei Gesichter derselben Frau zeigen. Das Gemälde fängt einen Moment der ruhigen Gelassenheit ein. Die Frau steht hinter einer Marmorbalkon, ihre rechte Hand ruht selbstbewusst auf der Kante, ihr Blick ist direkt und selbstsicher. Ihr Kleid ist reich strukturiert, mit goldenen Stickereien und einem pelzbesetzten Ärmel, was sowohl Reichtum als auch Status signalisiert.

Das medaillonartige Relief auf dem Parapet zeigt sie im strengen Profil, was an antike römische Münzen und Renaissance-Medaillen erinnert und vielleicht eine Verbindung zwischen gegenwärtiger Schönheit und klassischen Idealen suggeriert. Das Spiel von Licht auf ihrem Gesicht und ihren Händen lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre Individualität und hebt sie von früheren venezianischen Porträts von Bellini ab, deren Modelle oft reservierter und idealisierter erscheinen. Die Schiavona markiert einen frühen Triumph für den jungen Titian, der noch seinen charakteristischen Stil in Venedig entwickelte. Das Gemälde wurde wahrscheinlich von einem wohlhabenden Mäzen in Auftrag gegeben, obwohl die Aufzeichnungen über seinen ursprünglichen Besitz nicht überliefert sind.

Im Laufe der Jahrhunderte wechselte es mehrfach den Besitzer und wurde zeitweise Giorgione zugeschrieben, ein Zeugnis für seine innovativen Qualitäten und die enge Beziehung zwischen den beiden Künstlern zu Beginn ihrer Karrieren. Heute befindet sich Die Schiavona in der National Gallery in London, wo es als Schlüsselwerk in der Entwicklung der venezianischen Porträtkunst gefeiert wird und ein Zeugnis für Titians Fähigkeit ist, sowohl das Abbild als auch das innere Leben seiner Modelle einzufangen.