Personne ne connaît la véritable identité de la femme dans La Schiavona, peinte par Titien vers 1510, et cette énigme a captivé les spectateurs et les chercheurs pendant des siècles. Le nom "Schiavona"—qui signifie "la femme slave" en dialecte vénitien—a été attribué au portrait longtemps après sa création, probablement inspiré par ses traits marqués et sa robe élaborée, mais il n'y a aucune preuve qu'elle était réellement d'origine slave. Certains ont spéculé qu'elle était une noble vénitienne, d'autres une courtisane, ou même un membre de la communauté dalmate vivant dans la ville.

Le mystère s'approfondit encore avec le portrait double inhabituel : le profil de la modèle est gravé en relief sur le parapet en pierre, comme si Titien voulait nous montrer deux visages de la même femme. La peinture capture un moment de calme posé. La femme se tient derrière une balustrade en marbre, sa main droite reposant avec assurance sur son bord, son regard est direct et sûr de lui. Sa robe est richement texturée, avec des broderies dorées et une manche en fourrure, signalant à la fois richesse et statut.

Le relief en forme de médaillon sur le parapet la montre en strict profil, faisant écho aux anciennes pièces romaines et aux médailles de la Renaissance, suggérant peut-être un lien entre la beauté présente et les idéaux classiques. Le jeu de lumière sur son visage et ses mains attire l'attention sur son individualité, la distinguant des portraits vénitiens antérieurs de Bellini, dont les modèles apparaissent souvent plus réservés et idéalisés. La Schiavona marque un premier triomphe pour le jeune Titien, qui était encore en train de développer son style distinctif à Venise. La peinture a probablement été commandée par un riche mécène, bien que les archives de sa propriété originale n'aient pas survécu.

Au fil des siècles, elle a changé de mains et a un moment été attribuée à Giorgione, un témoignage de ses qualités innovantes et de la relation étroite entre les deux artistes au début de leur carrière. Aujourd'hui, La Schiavona réside à la National Gallery de Londres, où elle est célébrée comme une œuvre clé dans l'évolution du portrait vénitien et un témoignage de la capacité de Titien à capturer à la fois la ressemblance et la vie intérieure de ses modèles.