In der Mitte des 17. Jahrhunderts wurde Bartolomé Estebán Murillo von der Kathedrale von Sevilla beauftragt, eine Reihe von Gemälden zu schaffen, die Szenen aus dem Alten Testament illustrieren, ein seltenes Thema für einen Künstler, der vor allem für seine zarten Madonnen und Genrebilder bekannt ist. Unter diesen Werken sticht Laban auf der Suche nach seinen gestohlenen Hausgöttern durch seinen ungewöhnlichen Fokus hervor: die angespannte Konfrontation zwischen Laban und seinem Schwiegersohn Jakob, eine Erzählung, die in der spanischen Kunst dieser Zeit selten dargestellt wird.

Das Schicksal des Gemäldes ist eng mit der tumultuösen Geschichte Sevillas verbunden und hat sowohl die napoleonische Invasion als auch spätere Zerstreuungen kirchlicher Kunst überstanden. Das Drama entfaltet sich im genauen Moment, der in Genesis 31 beschrieben wird: Laban, der Jakob verdächtigt, seine Hausgötter gestohlen zu haben, durchwühlt die Zelte von Jakobs Familie. Murillo fängt die Spannung ein, während Laban, flankiert von Dienern, drängend auf die sitzende Rahel deutet, die die gestohlenen Idole unter ihrem Rock verbirgt. Die Komposition lenkt den Blick auf Rahels gefasstes Gesicht, ihre Ruhe ist ein stiller Kontrapunkt zu Labans Aufregung.

Das warme, goldene Licht — so charakteristisch für Murillo — taucht die Figuren ein und verleiht dem familiären Streit eine intime Atmosphäre. Im Gegensatz zu Rembrandts dunkleren, psychologischen Behandlungen biblischer Konflikte betont Murillos Ansatz Klarheit und menschliche Emotionen und lädt die Betrachter in das häusliche Herz der Geschichte ein. Obwohl das genaue Medium von Laban auf der Suche nach seinen gestohlenen Hausgöttern nicht dokumentiert ist, ist es wahrscheinlich Öl auf Leinwand, was mit Murillos anderen Werken aus den 1660er Jahren übereinstimmt. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt teilweise unklar, aber es ist bekannt, dass es über Jahrhunderte in Sevilla verblieb und durch kirchliche und private Hände ging, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Heute wird es als ein wichtiges Beispiel für Murillos Fähigkeit anerkannt, biblische Erzählungen mit Wärme und Unmittelbarkeit zum Leben zu erwecken. Das Werk markiert eine Phase in der Karriere des Künstlers, in der er sein Repertoire über religiöse Aufträge hinaus erweiterte und mit Erzählungen und Licht auf neue Weise experimentierte.