Au milieu du XVIIe siècle, Bartolomé Estebán Murillo a été commissionné par la cathédrale de Séville pour créer une série de peintures illustrant des scènes de l'Ancien Testament, un sujet rare pour un artiste surtout connu pour ses tendres Madones et ses scènes de genre. Parmi ces œuvres, Laban à la recherche de ses dieux domestiques volés se distingue par son focus inhabituel : la confrontation tendue entre Laban et son gendre Jacob, une narration rarement représentée dans l'art espagnol de l'époque. Le destin de la peinture est lié à l'histoire tumultueuse de Séville, survivant à la fois à l'invasion napoléonienne et aux dispersions ultérieures de l'art ecclésiastique. Le drame se déroule au moment précis décrit dans la Genèse 31 : Laban, soupçonnant Jacob d'avoir volé ses dieux domestiques, fouille les tentes de la famille de Jacob.

Murillo capture la tension alors que Laban, flanqué de serviteurs, gesticule avec urgence vers la Rachel assise, qui cache les idoles volées sous ses jupes. La composition attire le regard vers le visage serein de Rachel, son calme étant un contrepoint silencieux à l'agitation de Laban. La lumière chaude et dorée — si caractéristique de Murillo — baigne les figures, conférant une sensation d'intimité au conflit familial.

Contrairement aux traitements plus sombres et psychologiques de Rembrandt sur le conflit biblique, l'approche de Murillo met l'accent sur la clarté et l'émotion humaine, invitant les spectateurs au cœur domestique de l'histoire. Bien que le médium exact de Laban à la recherche de ses dieux domestiques volés ne soit pas documenté, il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, en accord avec d'autres œuvres de Murillo des années 1660. L'histoire précoce de la peinture reste en partie obscure, mais on sait qu'elle est restée à Séville pendant des siècles, passant par des mains ecclésiastiques et privées avant d'entrer dans une collection publique. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important de la capacité de Murillo à donner vie à des récits bibliques avec chaleur et immédiateté.

L'œuvre marque une période de la carrière de l'artiste où il élargissait son répertoire au-delà des commandes religieuses, expérimentant avec la narration et la lumière de nouvelles manières.