Als Lady Elizabeth Thimbelby und ihre Schwester 1637 von Anthony van Dyck gemalt wurde, wurde es nicht nur als Porträt gefeiert, sondern auch als Zeugnis der engen Bindungen zwischen englischen aristokratischen Familien. Die Dargestellten, Lady Elizabeth Thimbelby und ihre Schwester Dorothy, waren Töchter von Sir Thomas Savage, und ihre Darstellung durch van Dyck fiel in die Jahre des Künstlers als der herausragende Porträtmaler am Hof von Karl I. Der Ruhm des Gemäldes wuchs schnell; es wurde in zeitgenössischen Kreisen für seine Natürlichkeit und die offensichtliche Intimität zwischen den beiden Frauen gelobt, was einen Bruch mit der starren Formalität früherer englischer Porträts darstellt.

Sein Einfluss lässt sich in den Briefen von Lady Elizabeth selbst nachverfolgen, die über das Sitzen für van Dyck und die "große Geduld" schrieb, die für ein solches Abbild erforderlich war. Der Moment, den van Dyck einfängt, ist einer sanften, fast verschwörerischen Nähe: Die beiden Schwestern stehen nebeneinander, ihre Hände berühren sich leicht, ihre Blicke sind sanft nach außen gerichtet. Elizabeth, in einem schimmernden Kleid, legt ihre Hand auf Dorothys Arm, eine Geste sowohl der Zuneigung als auch des Schutzes. Die reichen Stoffe und Perlen signalisieren ihren Status, aber die zurückhaltende Farbpalette und das Spiel von Licht auf ihren Gesichtern ziehen den Betrachter in ihre private Welt.

Im Gegensatz zu den theatralischeren Gruppierungen von Peter Paul Rubens bevorzugt van Dyck hier die Subtilität: Seine Modelle sind keine Schauspieler in einem großen Drama, sondern Schwestern, die in einem Moment stiller Einheit gefangen sind. Der Hintergrund, gedämpft und schattig, dient nur dazu, das Gefühl der Intimität zu verstärken und den Fokus auf die Persönlichkeiten der Dargestellten zu lenken. Die Reise des Gemäldes nach seiner Entstehung ist weniger gut dokumentiert als einige von van Dyck’s königlichen Aufträgen, aber es blieb über Jahrhunderte in englischen Sammlungen und wurde als Modell für familiäre Porträts bewundert. Es wird angenommen, dass es durch die Hände mehrerer privater Besitzer ging, bevor es in den öffentlichen Bereich eintrat.

Heute findet es sein Zuhause in der National Gallery in London, wo es als Höhepunkt von van Dyck’s englischer Periode gilt. Das Werk markiert einen Wendepunkt in der britischen Porträtmalerei, indem es die Pracht des Barock-Stils mit einer neuen Sensibilität für Charakter und Beziehung verbindet — Qualitäten, die die englische Kunst für kommende Generationen prägen würden.