Quando Lady Elizabeth Thimbelby e sua irmã foi pintada por Anthony van Dyck em 1637, foi celebrada não apenas como um retrato, mas como um testemunho dos laços próximos entre as famílias aristocráticas inglesas. As retratadas, Lady Elizabeth Thimbelby e sua irmã Dorothy, eram filhas de Sir Thomas Savage, e sua representação por van Dyck coincidiu com os anos do artista como o retratista preeminente na corte de Carlos I. A fama da pintura cresceu rapidamente; foi elogiada em círculos contemporâneos por sua naturalidade e a aparente intimidade entre as duas mulheres, uma mudança em relação à formalidade mais rígida dos retratos ingleses anteriores.

Sua influência pode ser rastreada nas cartas da própria Lady Elizabeth, que escreveu sobre posar para van Dyck e a "grande paciência" necessária para tal semelhança. O momento que van Dyck captura é de uma proximidade suave, quase conspiratória: as duas irmãs estão lado a lado, com as mãos levemente tocando-se, seus olhares direcionados suavemente para fora. Elizabeth, em um vestido cintilante, repousa sua mão no braço de Dorothy, um gesto de afeto e proteção. Os ricos tecidos e as pérolas sinalizam seu status, mas a paleta contida e o jogo de luz em seus rostos atraem o espectador para seu mundo privado.

Ao contrário dos agrupamentos mais teatrais de Peter Paul Rubens, van Dyck aqui prefere a sutileza: suas retratadas não são atrizes em um grande drama, mas irmãs capturadas em um momento de unidade silenciosa. O fundo, apagado e sombrio, serve apenas para aumentar a sensação de intimidade e focar nas personalidades das retratadas. A jornada da pintura após sua criação é menos documentada do que algumas das comissões reais de van Dyck, mas permaneceu em coleções inglesas por séculos, admirada como um modelo de retrato familiar. Acredita-se que tenha passado pelas mãos de vários proprietários privados antes de entrar no domínio público.

Hoje, encontra seu lar na National Gallery, em Londres, onde se destaca como um ponto alto do período inglês de van Dyck. A obra marca um ponto de virada no retrato britânico, misturando a grandeza do estilo Barroco com uma nova sensibilidade ao caráter e ao relacionamento — qualidades que moldariam a arte inglesa por gerações futuras.