Quando Lady Elizabeth Thimbelby e sua sorella fu dipinta da Anthony van Dyck nel 1637, fu celebrata non solo come un ritratto, ma come una testimonianza dei legami stretti tra le famiglie aristocratiche inglesi. Le soggette, Lady Elizabeth Thimbelby e sua sorella Dorothy, erano figlie di Sir Thomas Savage, e la loro rappresentazione da parte di van Dyck coincise con gli anni dell'artista come il ritrattista preminente alla corte di Carlo I. La fama del dipinto crebbe rapidamente; fu lodato nei circoli contemporanei per la sua naturalezza e l'apparente intimità tra le due donne, un allontanamento dalla formalità più rigida dei ritratti inglesi precedenti.

La sua influenza può essere rintracciata nelle lettere della stessa Lady Elizabeth, che scrisse di posare per van Dyck e della "grande pazienza" richiesta per una tale somiglianza. Il momento che van Dyck cattura è di una dolcezza quasi cospirativa: le due sorelle stanno fianco a fianco, con le mani che si toccano leggermente, i loro sguardi rivolti dolcemente verso l'esterno. Elizabeth, in un abito scintillante, poggia la mano sul braccio di Dorothy, un gesto di affetto e protezione. I ricchi tessuti e le perle segnalano il loro status, ma la palette contenuta e il gioco di luce sui loro volti attirano lo spettatore nel loro mondo privato.

A differenza dei raggruppamenti più teatrali di Peter Paul Rubens, van Dyck qui preferisce la sottigliezza: le sue soggette non sono attrici in un grande dramma, ma sorelle colte in un momento di silenziosa unità. Lo sfondo, tenue e ombreggiato, serve solo ad aumentare il senso di intimità e a focalizzare l'attenzione sulle personalità delle soggette. Il percorso del dipinto dopo la sua creazione è meno documentato rispetto ad alcune delle commissioni reali di van Dyck, ma è rimasto in collezioni inglesi per secoli, ammirato come un modello di ritratto familiare. Si pensa che sia passato attraverso le mani di diversi proprietari privati prima di entrare nel dominio pubblico.

Oggi trova la sua casa nella National Gallery di Londra, dove si erge come un punto culminante del periodo inglese di van Dyck. L'opera segna un punto di svolta nel ritratto britannico, fondendo la grandezza dello stile Barocco con una nuova sensibilità verso il carattere e la relazione — qualità che avrebbero plasmato l'arte inglese per le generazioni a venire.