엘리자베스 팀벨비 부인과 그녀의 자매가 1637년 안토니 반 다이크에 의해 처음 그려졌을 때, 그것은 단순한 초상화로서가 아니라 영국 귀족 가문의 밀접한 유대의 증거로서 찬사를 받았습니다. 모델인 엘리자베스 팀벨비 부인과 그녀의 자매 도로시는 토마스 사베이지 경의 딸들이며, 반 다이크의 이들의 묘사는 찰스 1세의 궁정에서 최고의 초상화가로 활동하던 시기와 일치합니다. 이 그림은 빠르게 유명해졌고, 당시의 사회적 환경에서 그 자연스러움과 두 여성 간의 명백한 친밀감이 찬사를 받았으며, 이는 이전의 영국 초상화의 더 엄격한 형식에서 벗어난 것이었습니다.

그 영향은 엘리자베스 본인의 편지에서 찾아볼 수 있으며, 그녀는 반 다이크를 위해 앉아 있는 것과 그러한 유사성을 위해 필요한 '큰 인내'에 대해 썼습니다. 반 다이크가 포착한 순간은 부드럽고 거의 음모적인 친밀함을 지니고 있습니다. 두 자매는 나란히 서서 손이 가볍게 닿아 있고, 그들의 시선은 부드럽게 바깥을 향하고 있습니다. 엘리자베스는 반짝이는 드레스를 입고 도로시의 팔에 손을 얹고 있으며, 이는 애정과 보호의 제스처입니다.

풍부한 직물과 진주는 그들의 지위를 나타내지만, 절제된 색조와 그들의 얼굴에 비치는 빛의 놀이가 관객을 그들의 사적인 세계로 끌어들입니다. 피터 폴 루벤스의 더 극적인 조합과는 달리, 반 다이크는 여기서 미묘함을 선호합니다. 그의 모델들은 웅장한 드라마의 배우가 아니라 조용한 단결의 순간에 포착된 자매들입니다.

배경은 차분하고 그늘이 지며, 친밀감을 높이고 모델의 개성에 초점을 맞추는 역할을 합니다. 이 그림의 창작 이후 여정은 반 다이크의 왕실 의뢰 작품들보다 잘 문서화되어 있지 않지만, 수세기 동안 영국 컬렉션에 남아 가족 초상화의 모델로서 존경받았습니다. 여러 개인 소유자의 손을 거쳐 공공 영역에 들어간 것으로 생각됩니다. 오늘날, 이 작품은 런던의 내셔널 갤러리에 소장되어 있으며, 반 다이크의 영국 시대의 하이라이트로 자리 잡고 있습니다.

이 작품은 영국 초상화의 전환점을 나타내며, 바로크 스타일의 웅장함과 인물 및 관계에 대한 새로운 감수성을 결합하고 있습니다. 이러한 특성은 앞으로 몇 세대에 걸쳐 영국 예술을 형성할 것입니다.