Cuando Lady Elizabeth Thimbelby y su hermana fue pintada por Anthony van Dyck en 1637, fue celebrada no solo como un retrato, sino como un testimonio de los lazos estrechos entre las familias aristocráticas inglesas. Las retratadas, Lady Elizabeth Thimbelby y su hermana Dorothy, eran hijas de Sir Thomas Savage, y su representación por van Dyck coincidió con los años del artista como el retratista preeminente en la corte de Carlos I. La fama de la pintura creció rápidamente; fue elogiada en círculos contemporáneos por su naturalidad y la aparente intimidad entre las dos mujeres, un alejamiento de la formalidad más rígida de los retratos ingleses anteriores.

Su influencia se puede rastrear en las cartas de la propia Lady Elizabeth, quien escribió sobre sentarse para van Dyck y la "gran paciencia" requerida para tal semejanza. El momento que van Dyck captura es uno de cercanía suave, casi conspirativa: las dos hermanas están de pie una al lado de la otra, con las manos tocándose levemente, sus miradas dirigidas suavemente hacia el exterior. Elizabeth, en un vestido brillante, apoya su mano en el brazo de Dorothy, un gesto de afecto y protección. Los ricos tejidos y las perlas señalan su estatus, pero la paleta contenida y el juego de luz sobre sus rostros atraen al espectador a su mundo privado.

A diferencia de los agrupamientos más teatrales de Peter Paul Rubens, van Dyck aquí prefiere la sutileza: sus retratadas no son actrices en un gran drama, sino hermanas atrapadas en un momento de unidad silenciosa. El fondo, apagado y sombrío, solo sirve para aumentar la sensación de intimidad y enfocar la atención en las personalidades de las retratadas. El viaje de la pintura después de su creación está menos documentado que algunas de las comisiones reales de van Dyck, pero permaneció en colecciones inglesas durante siglos, admirada como un modelo de retrato familiar. Se cree que pasó por las manos de varios propietarios privados antes de entrar en el dominio público.

Hoy, encuentra su hogar en la National Gallery de Londres, donde se erige como un punto culminante del período inglés de van Dyck. La obra marca un punto de inflexión en el retrato británico, fusionando la grandeza del estilo Barroco con una nueva sensibilidad hacia el carácter y la relación, cualidades que darían forma al arte inglés durante generaciones venideras.