Als Paul Cézanne Das Urteil des Paris 1864 beim Pariser Salon einreichte, wurde es vom Jury sofort abgelehnt – ein Schicksal, das für den jungen Künstler üblich war, aber bemerkenswert angesichts der Popularität des Mythos in französischen akademischen Kreisen. Mit nur 24 Jahren stellte Cézanne bereits die Konvention in Frage: Anstelle der glatten, idealisierten Körper, die vom Salon bevorzugt wurden, bot er eine rohe, fast primitive Vision der alten Geschichte. Das Schicksal des Gemäldes im Salon markierte einen Wendepunkt, der Cézanne weiter von akademischer Anerkennung und hin zu der radikalen Experimentierfreude drängte, die seine Karriere prägen sollte. Die Geschichte entfaltet sich in dem Moment, in dem Paris, der Prinz von Troja, beauftragt wird, den goldenen Apfel der schönsten Göttin zu verleihen – eine Entscheidung, die den Trojanischen Krieg auslösen wird.

In Cézannes Version stehen oder liegen die Göttinnen Hera, Athene und Aphrodite in einer kargen Landschaft, ihre Formen mit dicken Umrissen und kräftigen Farbblöcken dargestellt. Paris, isoliert an der Seite, reicht den Apfel mit einer unsicheren Geste, sein Körper angespannt und unbeholfen. Die Solidität der Figuren und die fast skulpturale Behandlung des Fleisches unterscheiden dies von, sagen wir, Rubens’ üppigem, sinnlichem Das Urteil des Paris.

Hier fühlt sich der Mythos weniger wie ein Spektakel an und mehr wie ein Moment unbehaglichen Schicksals. Das genaue Medium, das Cézanne für dieses frühe Werk verwendete, ist nicht gut dokumentiert, ebenso wenig wie seine vollständige Provenienz. Wie viele seiner Salonablehnungen verbrachte Das Urteil des Paris Jahre in der Obskurität und wechselte durch private Hände, bevor es im 20. Jahrhundert mit neuem wissenschaftlichem Interesse wieder auftauchte.

Heute steht es als ein seltenes überlebendes Beispiel für Cézannes jugendliche Ambition und überbrückt die Kluft zwischen seiner akademischen Ausbildung und dem leidenschaftlich individuellen Stil, den er später prägen würde. Seine raue Energie und kühne Komposition lassen die Innovationen des Post-Impressionismus ahnen und machen es zu einem Bezugspunkt für diejenigen, die die Entwicklung der modernen Kunst nachverfolgen.