Im Frühjahr 1890, nur wenige Monate vor seinem Tod, malte Vincent van Gogh Die kleine Arlesienne als herzlichen Tribut an seine Freundschaft mit der Familie Roulin in Arles. Dieses Werk ist eines von mehreren Porträts, die van Gogh von Madame Ginoux, der Frau des Gastwirts, malte, die er liebevoll "L'Arlésienne" nannte. Bemerkenswerterweise schuf er mindestens sechs Versionen dieses Themas und experimentierte in jeder mit Farbe und Komposition.

Die Serie hat Wissenschaftler verwirrt, die weiterhin über die genaue Reihenfolge debattieren, in der die Gemälde entstanden sind, und welche Sitzungen Madame Ginoux tatsächlich besucht hat. In Die kleine Arlesienne fängt van Gogh die Dargestellte in einem Moment stiller Reflexion ein, mit ordentlich gefalteten Händen im Schoß und einem nach unten gerichteten Blick. Der Hintergrund ist ein flaches, lebhaftes Farbfeld, das die Figur nach vorne drängt und sie in eine Welt ihrer eigenen Gedanken isoliert. Die vereinfachten Linien ihres Kleides und die kräftigen Konturen ihres Gesichts offenbaren van Goghs Bewunderung für japanische Drucke, während die sanfte, fast melancholische Stimmung im Kontrast zu den formelleren Darstellungen von Frauen durch Edgar Degas oder Pierre-Auguste Renoir steht.

Das schwarze Kleid der Dargestellten und die zarte Spitze deuten sowohl auf Bescheidenheit als auch auf Würde hin, während das Buch oder die Handschuhe, die sie hält, auf ihr inneres Leben hindeuten. Die genaue Reise dieser speziellen Version von Die kleine Arlesienne ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass van Gogh sie malte, während er im Asyl von Saint-Rémy lebte. Das Werk spiegelt seinen späten Stil wider – expressiv, direkt und geprägt von der Suche nach emotionaler Wahrheit. Viele der Arlesienne-Porträts blieben jahrelang bei den Familien Roulin oder Ginoux, bevor sie in öffentliche und private Sammlungen gelangten.

Heute sind Versionen der Arlesienne-Serie in großen Museen zu finden, ein Zeugnis von van Goghs anhaltender Faszination für die Menschen von Arles und seinem rastlosen Experimentieren im letzten Kapitel seiner Karriere.