Nella primavera del 1890, solo pochi mesi prima della sua morte, Vincent van Gogh dipinse La Piccola Arlesiana come un omaggio sincero alla sua amicizia con la famiglia Roulin ad Arles. Quest'opera è uno dei diversi ritratti che van Gogh realizzò di Madame Ginoux, la moglie dell'oste, che chiamava affettuosamente "L'Arlésienne". Notevolmente, produsse almeno sei versioni di questo soggetto, sperimentando con il colore e la composizione in ciascuna.

La serie ha confuso studiosi, che continuano a dibattere sull'ordine preciso in cui sono state create le pitture e quali sedute abbia effettivamente frequentato Madame Ginoux. In La Piccola Arlesiana, van Gogh cattura la modella in un momento di tranquilla riflessione, con le mani piegate ordinatamente in grembo e lo sguardo rivolto verso il basso. Lo sfondo è un campo piatto e vivace di colore, che spinge la figura in avanti e la isola in un mondo dei suoi pensieri. Le linee semplificate del suo vestito e i contorni audaci del suo volto rivelano l'ammirazione di van Gogh per le stampe giapponesi, mentre l'atmosfera dolce e quasi malinconica contrasta con le rappresentazioni più formali delle donne da parte di Edgar Degas o Pierre-Auguste Renoir.

Il vestito nero della modella e il delicato pizzo suggeriscono sia modestia che dignità, mentre il libro o i guanti che tiene in mano accennano alla sua vita interiore. Il percorso preciso di questa particolare versione di La Piccola Arlesiana non è completamente documentato, ma si sa che van Gogh la dipinse mentre viveva nell'ospizio di Saint-Rémy. L'opera riflette il suo stile tardivo: espressivo, diretto e caratterizzato da una ricerca della verità emotiva. Molti dei ritratti di Arlesiana rimasero con le famiglie Roulin o Ginoux per anni prima di entrare in collezioni pubbliche e private.

Oggi, versioni della serie Arlesiana possono essere trovate in importanti musei, una testimonianza della duratura fascinazione di van Gogh per le persone di Arles e della sua inquieta sperimentazione nell'ultimo capitolo della sua carriera.