En la primavera de 1890, solo unos meses antes de su muerte, Vincent van Gogh pintó La pequeña Arlesiana como un homenaje sincero a su amistad con la familia Roulin en Arles. Esta obra es uno de varios retratos que van Gogh realizó de Madame Ginoux, la esposa del posadero, a quien cariñosamente llamaba "L'Arlésienne". Notablemente, produjo al menos seis versiones de este tema, experimentando con el color y la composición en cada una.

La serie ha desconcertado a los estudiosos, que continúan debatiendo el orden preciso en que se crearon las pinturas y qué sesiones asistió realmente Madame Ginoux. En La pequeña Arlesiana, van Gogh captura a la modelo en un momento de tranquila reflexión, con las manos elegantemente plegadas en su regazo y la mirada dirigida hacia abajo. El fondo es un campo plano y vívido de color, empujando la figura hacia adelante y aislándola en un mundo de sus propios pensamientos. Las líneas simplificadas de su vestido y los contornos audaces de su rostro revelan la admiración de van Gogh por las impresiones japonesas, mientras que el suave y casi melancólico ambiente contrasta con las representaciones más formales de mujeres por parte de Edgar Degas o Pierre-Auguste Renoir.

El vestido negro de la modelo y el delicado encaje sugieren tanto modestia como dignidad, mientras que el libro o los guantes que sostiene insinúan su vida interior. El recorrido preciso de esta versión particular de La pequeña Arlesiana no está completamente documentado, pero se sabe que van Gogh la pintó mientras vivía en el asilo de Saint-Rémy. La obra refleja su estilo tardío: expresivo, directo y marcado por una búsqueda de la verdad emocional. Muchos de los retratos de Arlesiana permanecieron con las familias Roulin o Ginoux durante años antes de entrar en colecciones públicas y privadas.

Hoy en día, versiones de la serie Arlesiana se pueden encontrar en museos importantes, un testimonio de la perdurable fascinación de van Gogh por la gente de Arles y su inquieta experimentación en el capítulo final de su carrera.