Als Canaletto seinen in Venedig geschulten Blick auf London richtete, erfasste er nicht nur die Architektur der Stadt, sondern auch ihre sich verändernde Gesellschaft. 1754 malte er London: Innenansicht der Rotunde in Ranelagh und verewigte den modischsten Vergnügungsgarten des georgianischen Englands. Die Rotunde, die 1742 in Chelsea eröffnet wurde, war das Epizentrum des sozialen Lebens in London, wo Mozart später als Wunderkind spielen würde und wo, laut Horace Walpole, "der Boden so überfüllt mit Schönheiten war, dass man über sie stolperte." Dieses Gemälde ist eines der wenigen erhaltenen visuellen Dokumente des prächtigen Innenraums der Rotunde vor ihrer Abriss im Jahr 1805. Im Inneren der weiten, kerzenbeleuchteten Kuppel wählt Canaletto einen Moment des feinen Spektakels: elegant gekleidete Männer und Frauen flanieren unter den hohen Bögen, ihre Gesichter von Gespräch und Neugier belebt.

Die akribische Perspektive des Künstlers lenkt den Blick zur zentralen Orchesterbühne, deren Musiker von einer Balustrade umgeben sind, während die wirbelnde Bewegung der Menge die kreisförmige Gestalt des Gebäudes widerspiegelt. Das zarte Spiel von Licht auf Seidenkleidern und gepuderten Perücken deutet sowohl auf Opulenz als auch auf Intimität hin, ein ganz anderer Ort als der Schmutz der Stadt. Im Gegensatz zu den lebhafteren Szenen der Vergnügungsgärten von Thomas Rowlandson ist Canalettos Vision geordnet, fast gelassen, und betont die Architektur als Bühne für die höfische Gesellschaft. Die Auftragslage des Gemäldes bleibt ungewiss, aber es war wahrscheinlich für einen britischen Mäzen gedacht, der Londons neuen Status als kosmopolitische Hauptstadt feiern wollte.

Nach seiner Entstehung blieb das Werk in England und wechselte durch private Sammlungen, bevor es in eine öffentliche Institution gelangte. Heute steht es als Zeugnis von Canalettos englischer Periode, als der venezianische Meister seinen leuchtenden Stil an die nebligen Ufer der Themse anpasste. Das Gemälde bewahrt nicht nur ein verschwundenes Wahrzeichen, sondern markiert auch einen Wendepunkt in Canalettos Karriere, als er mit seinem Pinsel die Welten von Venedig und London verband.