Lorsque Canaletto tourna son regard formé à Venise vers Londres, il captura non seulement l'architecture de la ville, mais aussi sa société en pleine mutation. En 1754, il peignit Londres : Intérieur de la Rotonde à Ranelagh, immortalisant le jardin de plaisance le plus à la mode de l'Angleterre géorgienne. La Rotonde, ouverte en 1742 à Chelsea, était le centre névralgique de l'agitation sociale londonienne, où Mozart jouerait plus tard en enfant prodige et où, selon Horace Walpole, "le sol était si encombré de beautés que l'on trébuchait sur elles." Cette peinture est l'un des rares enregistrements visuels survivants de l'intérieur somptueux de la Rotonde avant sa démolition en 1805. À l'intérieur de la vaste coupole éclairée aux bougies, Canaletto choisit un moment de spectacle élégant : des hommes et des femmes habillés avec soin se promènent sous les arches majestueuses, leurs visages animés par la conversation et la curiosité.

La perspective méticuleuse de l'artiste attire le regard vers l'orchestre central, ses musiciens entourés d'une balustrade, tandis que le mouvement tourbillonnant de la foule fait écho à la forme circulaire du bâtiment. Le délicat jeu de lumière sur les robes en soie et les perruques poudrées suggère à la fois opulence et intimité, un monde éloigné de la saleté de la ville. Contrairement aux scènes plus bruyantes des jardins de plaisance de Thomas Rowlandson, la vision de Canaletto est ordonnée, presque sereine, mettant en avant l'architecture comme scène de la société polie. La commande de la peinture reste incertaine, mais elle était probablement destinée à un mécène britannique désireux de célébrer le nouveau statut de Londres en tant que capitale cosmopolite.

Après sa création, l'œuvre resta en Angleterre, passant par des collections privées avant d'entrer dans une institution publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la période anglaise de Canaletto, lorsque le maître vénitien adapta son style lumineux aux rives brumeuses de la Tamise. La peinture préserve non seulement un monument disparu, mais marque également un tournant dans la carrière de Canaletto, alors qu'il reliait les mondes de Venise et de Londres avec son pinceau.