教皇ニコラウス5世が1447年にバチカンの私的礼拝堂の装飾を委託した際、彼は光輝くフレスコ画で知られるドミニコ会の修道士フラ・アンジェリコに目を向けました。ニコリーネ礼拝堂の東壁のルネットは、この野心的なサイクルの一部であり、最初のキリスト教の執事である聖ステファノと聖ローレンスの生涯を、信仰と奉仕の模範として祝うことを目的としています。これは単なる信仰の行為ではなく、第一の人文主義者教皇であるニコラウス5世は、教皇の権威と精神的再生の声明として礼拝堂を見ていました。その時、ローマは分裂と戦争の傷跡を抱えていました。 フラ・アンジェリコは、このルネットで聖ステファノの生涯の決定的な瞬間の一つを描くことを選びました。それは、殉教の直前にサンヘドリンの前で説教する彼の姿です。ステファノは、光輪を持ち、穏やかな表情で立ち、両手を広げて話しており、長老たちは懐疑的で動揺した表情で耳を傾けています。芸術家の繊細な色彩と光の使い方は、ステファノの穏やかな顔に視線を引き寄せ、群衆の暗く不安な表情から彼を際立たせています。古典的なアーチと注意深い透視のある建築的背景は、空間と構造への新しいルネサンスの関心を反映し、マサッチオのブランカッチ礼拝堂の作品を思い起こさせますが、フラ・アンジェリコの特徴的な優しさと明瞭さを持っています。 ニコリーネ礼拝堂のフレスコ画、特にこの東壁のルネットは、バチカンの元の環境から一度も離れたことがなく、何世紀にもわたり隠れた宝物として存在してきました。教皇やその親しい人々だけがアクセスできました。このサイクルは、フラ・アンジェリコと彼の工房によって、短いが集中的な期間に実行されました。その後、彼は他の教皇の委託に呼ばれました。媒介は正確には記録されていませんが、一般的には礼拝堂の他の部分と一致するフレスコ画であると考えられています。今日、ニコリーネ礼拝堂は一般公開されることはほとんどありませんが、フラ・アンジェリコが初期ルネサンスのローマの中心において果たした役割と、信仰、学び、芸術を結びつけようとした教皇の願望を証明するものとなっています。