Als Anthony van Dyck 1640 Mirtillo krönt Amarillis malte, näherte er sich dem Ende seines Lebens und war auf dem Höhepunkt seines Ruhms als Hofmaler von Karl I. von England. Das Thema, entnommen aus Giovanni Battista Guarinis pastoraler Komödie Il Pastor Fido, war eine modische Wahl unter aristokratischen Mäzenen, die sich an Allegorien von Liebe und Tugend erfreuten.

Obwohl der ursprüngliche Auftraggeber dieses Werkes ungewiss bleibt, wird angenommen, dass es für einen privaten Sammler mit einem Geschmack für italienische literarische Themen geschaffen wurde – ein Zeugnis für die internationale Reichweite von van Dycks Ruf. Die Szene fängt den entscheidenden Moment ein, als Mirtillo, ein bescheidener Hirte, die Erlaubnis erhält, seine Geliebte Amarillis als Siegerin eines heiligen Wettbewerbs zu krönen. Amarillis kniet, den Kopf gesenkt, während Mirtillo sanft einen Kranz in ihr Haar legt – eine Geste, die sowohl Ehrfurcht als auch Freude ausstrahlt. Um sie herum beobachten elegant gekleidete Figuren, deren Gesichter eine Mischung aus Bewunderung und Neid zeigen, während das sanfte, goldene Licht die Liebenden in einen Glanz taucht, der sie von der Menge abhebt.

Die zarte Kette, die Amarillis trägt, deutet auf ihre frühere Zurückhaltung hin und auf die Befreiung, die die Liebe ihr gebracht hat. Im Vergleich zu Guercinos rustikalerer Behandlung ähnlicher Themen strahlt van Dycks Version höfische Anmut und psychologische Nuancen aus. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist von gewissem Geheimnis umhüllt, da die Aufzeichnungen aus dieser Zeit in van Dycks englischer Karriere unvollständig sind. Was klar ist, ist, dass das Werk seinen späten Stil verkörpert – fließend, elegant und durchdrungen von sanfter Melancholie.

Im Laufe der Jahrhunderte ist Mirtillo krönt Amarillis durch mehrere private Sammlungen gewandert, gelegentlich fälschlicherweise weniger bekannten Nachfolgern zugeschrieben, bevor seine Urheberschaft im zwanzigsten Jahrhundert fest etabliert wurde. Heute steht es als seltenes Beispiel für van Dycks Auseinandersetzung mit literarischen Themen, das sich von seinen berühmteren Porträts unterscheidet, und nimmt einen stillen Ehrenplatz in der Sammlung ein, in der es sich jetzt befindet.