Quando Anthony van Dyck pintou Mirtillo Coroando Amarillis em 1640, ele estava se aproximando do final de sua vida e no auge de sua fama como pintor da corte de Carlos I da Inglaterra. O tema, extraído da peça pastoral de Giovanni Battista Guarini Il Pastor Fido, era uma escolha da moda entre os patronos aristocráticos que se deliciavam com alegorias de amor e virtude. Embora o comissionador original desta obra permaneça incerto, acredita-se que tenha sido criada para um colecionador privado com gosto por temas literários italianos — um testemunho do alcance internacional da reputação de van Dyck. A cena captura o momento culminante em que Mirtillo, um humilde pastor, é autorizado a coroar sua amada Amarillis como a vencedora de um concurso sagrado.

Amarillis se ajoelha, com a cabeça baixa, enquanto Mirtillo delicadamente coloca uma guirlanda em seu cabelo — um gesto repleto de reverência e alegria. Ao redor deles, figuras elegantemente vestidas observam, com rostos que misturam admiração e inveja, enquanto a suave luz dourada banha os amantes em um brilho que os destaca da multidão. A delicada corrente que Amarillis usa sugere sua antiga contenção e a libertação que o amor lhe trouxe.

Comparado ao tratamento mais rústico de temas semelhantes por Guercino, a versão de van Dyck brilha com graça cortesã e nuances psicológicas. A história inicial da pintura está envolta em mistério, pois os registros deste período na carreira inglesa de van Dyck são incompletos. O que é claro é que a obra exemplifica seu estilo tardio — fluido, elegante e impregnado de uma suave melancolia. Ao longo dos séculos, Mirtillo Coroando Amarillis passou por várias coleções privadas, ocasionalmente mal atribuída a seguidores menos conhecidos antes que sua autoria fosse firmemente estabelecida no século XX.

Hoje, ela se destaca como um raro exemplo do envolvimento de van Dyck com temas literários, distinto de seus retratos mais famosos, e ocupa um lugar silencioso de honra na coleção onde agora reside.