Quando Anthony van Dyck dipinse Mirtillo che incorona Amarillis nel 1640, si avvicinava alla fine della sua vita ed era all'apice della sua fama come pittore di corte di Carlo I d'Inghilterra. Il soggetto, tratto dalla commedia pastorale di Giovanni Battista Guarini Il Pastor Fido, era una scelta di moda tra i mecenati aristocratici che si deliziavano con allegorie d'amore e virtù. Sebbene il committente originale di quest'opera rimanga incerto, si pensa che sia stata creata per un collezionista privato con un gusto per i temi letterari all'italiana, una testimonianza della portata internazionale della reputazione di van Dyck. La scena cattura il momento culminante in cui Mirtillo, un umile pastore, è autorizzato a incoronare la sua amata Amarillis come vincitrice di un concorso sacro.

Amarillis è in ginocchio, con la testa china, mentre Mirtillo le posa delicatamente una corona tra i capelli, un gesto carico di reverenza e gioia. Intorno a loro, figure elegantemente vestite osservano, i loro volti esprimono una miscela di ammirazione e invidia, mentre la luce dorata e soffusa avvolge gli amanti in un bagliore che li distingue dalla folla. La delicata catena che Amarillis indossa suggerisce la sua precedente restrizione e la liberazione che l'amore le ha portato.

Rispetto al trattamento più rustico di temi simili da parte di Guercino, la versione di van Dyck brilla di grazia cortese e sfumature psicologiche. La storia precoce del dipinto è avvolta in un certo mistero, poiché i registri di questo periodo nella carriera inglese di van Dyck sono incompleti. Ciò che è chiaro è che l'opera esemplifica il suo stile maturo — fluido, elegante e pervaso da una dolce malinconia. Nel corso dei secoli, Mirtillo che incorona Amarillis è passato attraverso diverse collezioni private, occasionalmente attribuito erroneamente a seguaci meno noti prima che la sua paternità fosse definitivamente stabilita nel ventesimo secolo.

Oggi, si erge come un raro esempio dell'impegno di van Dyck con temi letterari, distinto dai suoi ritratti più famosi, e occupa un posto d'onore silenzioso nella collezione in cui risiede attualmente.