Cuando Anthony van Dyck pintó Mirtillo coronando a Amarillis en 1640, se acercaba al final de su vida y estaba en la cúspide de su fama como pintor de la corte de Carlos I de Inglaterra. El tema, extraído de la obra pastoral de Giovanni Battista Guarini Il Pastor Fido, era una elección de moda entre los patronos aristocráticos que disfrutaban de las alegorías del amor y la virtud. Aunque el comisionado original de esta obra sigue siendo incierto, se cree que fue creada para un coleccionista privado con gusto por los temas literarios italianos, un testimonio del alcance internacional de la reputación de van Dyck. La escena captura el momento culminante en el que Mirtillo, un humilde pastor, tiene permiso para coronar a su amada Amarillis como la vencedora de un concurso sagrado.

Amarillis se arrodilla, con la cabeza inclinada, mientras Mirtillo coloca suavemente una guirnalda sobre su cabello, un gesto rebosante de reverencia y alegría. A su alrededor, figuras elegantemente vestidas observan, con rostros que reflejan una mezcla de admiración y envidia, mientras la suave luz dorada baña a los amantes en un resplandor que los distingue de la multitud. La delicada cadena que lleva Amarillis sugiere su anterior restricción y la liberación que el amor le ha traído.

En comparación con el tratamiento más rústico de temas similares por parte de Guercino, la versión de van Dyck brilla con gracia cortesana y matices psicológicos. La historia temprana de la pintura está envuelta en cierto misterio, ya que los registros de este período en la carrera inglesa de van Dyck son incompletos. Lo que está claro es que la obra ejemplifica su estilo tardío: fluido, elegante y empapado de una suave melancolía. A lo largo de los siglos, Mirtillo coronando a Amarillis ha pasado por varias colecciones privadas, ocasionalmente mal atribuido a seguidores menos conocidos antes de que su autoría se estableciera firmemente en el siglo XX.

Hoy en día, se erige como un raro ejemplo del compromiso de van Dyck con temas literarios, distinto de sus retratos más famosos, y ocupa un lugar de honor en la colección donde reside actualmente.