Als Morgentoilette 1893 in den öffentlichen Fokus trat, entfachte es die Diskussion über die lebenslange Faszination von Edgar Degas für die privaten Rituale von Frauen neu. Dieses Werk gehört zu einer späten Serie, in der Degas, der zu diesem Zeitpunkt fast blind war, zunehmend auf Pastelle und Mischtechniken zurückgriff und Farbe und Textur mit einer Kühnheit schichtete, die selbst seine Bewunderer überraschte. Zeitgenössische Kritiker bemerkten die Intimität, die an Intrusion grenzte, wobei einige Degas des Voyeurismus beschuldigten, während andere seine unerschütterliche Ehrlichkeit lobten.

Das Gemälde wird oft als ein Schlüsselbeispiel dafür zitiert, wie Degas die Grenze zwischen Beobachtung und Erfindung verwischte, indem er Erinnerung und Vorstellungskraft nutzte, um das zu rekonstruieren, was er nicht mehr klar sehen konnte. Die Szene zeigt eine Frau inmitten ihrer Morgenroutine, mit dem Rücken zum Betrachter, während sie sich über ein Becken beugt, ihre Gestalt vom sanften Licht der frühen Morgenstunden umrahmt. Die verstreuten Objekte—ein Handtuch über einem Stuhl, ein untätiger Kamm—sprechen von der Alltäglichkeit des Moments, doch Degas' Aufmerksamkeit für die Kurve ihrer Wirbelsäule und das Spiel von Schatten auf ihrer Haut verleiht der Szene eine stille Dramatik. Die Abwesenheit des Gesichts der Frau lädt uns ein, den Akt zu beobachten, ohne in ihre Identität einzudringen, ein Mittel, das Degas verwendete, um die Geste über die Persönlichkeit zu betonen.

Im Gegensatz zu den üppigen, idealisierten Badenden von Pierre-Auguste Renoir ist Degas' Ansatz unsentimental, fast klinisch, und konzentriert sich auf die Körperlichkeit und den Ritual selbst. Das genaue Medium von Morgentoilette bleibt ungewiss, obwohl es charakteristisch für Degas' späte Experimente mit Pastell, Gouache und sogar Monotypie ist. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar; es blieb wahrscheinlich bis zu seinem Tod im Jahr 1917 in Degas' Atelier, nach dem viele seiner Werke in einer Reihe von Verkäufen verstreut wurden. Heute wird es als ein bedeutendes Beispiel für Degas' späten Stil anerkannt, das sowohl seine technische Innovation als auch seine komplexen Ansichten über das moderne Leben widerspiegelt.

Der Weg des Werks vom privaten Atelier zur öffentlichen Sammlung spiegelt die sich wandelnden Einstellungen zur Intimität und Privatsphäre in der Kunst zu Beginn des Jahrhunderts wider.