Quando Toilette da Manhã entrou em evidência em 1893, reacendeu a discussão sobre a fascinação de Edgar Degas pelos rituais privados das mulheres. Esta obra pertence a uma série tardia na qual Degas, já quase cego, se voltou cada vez mais para pastéis e mídias mistas, sobrepondo cor e textura com uma ousadia que surpreendeu até mesmo seus admiradores. Críticos da época notaram a intimidade que beirava a intrusão, com alguns acusando Degas de voyeurismo, enquanto outros elogiaram sua honestidade inabalável.

A pintura é frequentemente citada como um exemplo-chave de como Degas borrava a linha entre observação e invenção, usando memória e imaginação para reconstruir o que ele já não podia ver claramente. A cena captura uma mulher em meio à sua rotina matinal, de costas para o espectador enquanto se inclina em direção a uma bacia, sua forma emoldurada pelo suave brilho da luz da manhã. Os objetos espalhados—uma toalha pendurada em uma cadeira, um pente inativo—falam da ordinariedade do momento, no entanto, a atenção de Degas à curva de sua coluna e ao jogo de sombras sobre sua pele imbuem a cena de um drama silencioso. A ausência do rosto da mulher nos convida a testemunhar o ato sem invadir sua identidade, um recurso que Degas usou para enfatizar o gesto em detrimento da personalidade.

Ao contrário dos exuberantes e idealizados banhistas de Pierre-Auguste Renoir, a abordagem de Degas é desapegada, quase clínica, focando na fisicalidade do corpo e no próprio ritual. O meio preciso de Toilette da Manhã permanece incerto, embora seja característico dos experimentos tardios de Degas com pastel, guache e até mesmo monotipia. A proveniência inicial da pintura é obscura; provavelmente permaneceu no estúdio do artista até sua morte em 1917, após a qual muitas de suas obras foram dispersas em uma série de vendas. Hoje, é reconhecida como um exemplo significativo do estilo tardio de Degas, refletindo tanto sua inovação técnica quanto suas visões complexas sobre a vida moderna.

A jornada da obra do estúdio privado para a coleção pública espelha as atitudes em mudança em relação à intimidade e à privacidade na arte na virada do século.