Когда Утренний туалет в 1893 году попал в поле зрения публики, это вновь разожгло обсуждение о пожизненном увлечении Эдгара Дега частными ритуалами женщин. Эта работа принадлежит к поздней серии, в которой Дега, к тому времени почти слепой, все больше обращался к пастели и смешанной технике, накладывая цвет и текстуру с такой смелостью, что это удивляло даже его поклонников. Критики того времени отмечали интимность, граничащую с вторжением, некоторые обвиняли Дега в вуайеризме, в то время как другие восхваляли его непоколебимую честность.

Эта картина часто упоминается как ключевой пример того, как Дега размывал границу между наблюдением и вымыслом, используя память и воображение, чтобы воссоздать то, что он больше не мог видеть ясно. Сцена изображает женщину в процессе утреннего ритуала, ее спина обращена к зрителю, когда она наклоняется к умывальнику, ее фигура обрамлена мягким светом раннего утра. Разбросанные предметы — полотенце, свисающее с кресла, расческа, лежащая без дела — говорят о обыденности момента, но внимание Дега к изгибу ее позвоночника и игре теней на ее коже придает сцене тихую драму. Отсутствие лица женщины приглашает нас стать свидетелями действия, не вторгаясь в ее личность, что является приемом, который Дега использовал, чтобы подчеркнуть жест над личностью.

В отличие от пышных, идеализированных купальщиц Пьера-Огюста Ренуара, подход Дега лишен сентиментальности, почти клинический, сосредоточенный на физичности тела и самом ритуале. Точная техника Утреннего туалета остается неопределенной, хотя она характерна для поздних экспериментов Дега с пастелью, гуашью и даже монотипией. Раннее происхождение картины неясно; вероятно, она оставалась в мастерской художника до его смерти в 1917 году, после чего многие его работы были распроданы в серии аукционов. Сегодня она признана значительным примером позднего стиля Дега, отражающим как его технические новшества, так и сложные взгляды на современную жизнь.

Путешествие этой работы от частной студии к публичной коллекции отражает изменяющиеся отношения к интимности и приватности в искусстве на рубеже века.