Cuando Toilette de la mañana entró en el ojo público en 1893, reavivó la discusión sobre la fascinación de Edgar Degas por los rituales privados de las mujeres. Esta obra pertenece a una serie tardía en la que Degas, ya casi ciego, se volvió cada vez más hacia los pasteles y los medios mixtos, superponiendo color y textura con una audacia que sorprendió incluso a sus admiradores. Los críticos de la época señalaron la intimidad que rozaba la intrusión, con algunos acusando a Degas de voyeurismo, mientras que otros elogiaron su honestidad inquebrantable.

La pintura se cita a menudo como un ejemplo clave de cómo Degas difuminó la línea entre la observación y la invención, utilizando la memoria y la imaginación para reconstruir lo que ya no podía ver con claridad. La escena captura a una mujer en medio de su rutina matutina, con su espalda vuelta hacia el espectador mientras se inclina hacia un lavabo, su forma enmarcada por el suave resplandor de la luz temprana. Los objetos dispersos—una toalla colgada sobre una silla, un peine inactivo—hablan de la ordinariedad del momento, sin embargo, la atención de Degas a la curva de su columna y al juego de sombras sobre su piel imbuye a la escena de un drama silencioso. La ausencia del rostro de la mujer nos invita a presenciar el acto sin invadir su identidad, un recurso que Degas utilizó para enfatizar el gesto sobre la personalidad.

A diferencia de los exuberantes y idealizados bañistas de Pierre-Auguste Renoir, el enfoque de Degas es desapasionado, casi clínico, centrándose en la fisicalidad del cuerpo y el ritual en sí. El medio preciso de Toilette de la mañana sigue siendo incierto, aunque es característico de los experimentos tardíos de Degas con pastel, gouache e incluso monotipo. La procedencia temprana de la pintura no está clara; probablemente permaneció en el estudio del artista hasta su muerte en 1917, después de lo cual muchas de sus obras fueron dispersadas en una serie de ventas. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo significativo del estilo tardío de Degas, reflejando tanto su innovación técnica como sus complejas opiniones sobre la vida moderna.

El viaje de la obra desde el estudio privado a la colección pública refleja las actitudes cambiantes hacia la intimidad y la privacidad en el arte a principios del siglo XX.