Wenige Bilder fangen die sozialen Rituale der Gilded Age so perfekt ein wie Eine Schwierigkeit des Spiels von Charles Dana Gibson, dem gefeierten amerikanischen Illustrator, dessen "Gibson Girl" zu einem Symbol der Weiblichkeit zu Beginn des Jahrhunderts wurde. Diese Zeichnung ist eines der am häufigsten reproduzierten Werke in den populären Zeitschriften ihrer Zeit und wird häufig in Diskussionen zitiert, wie Gibsons witzige Beobachtungen die öffentliche Wahrnehmung von Geschlechterrollen prägten. Ihr Titel, der oft in zeitgenössischen Rezensionen erwähnt wird, deutet auf die subtilen, oft komischen Hindernisse hin, die im eleganten Sport der Werbung zu überwinden sind. In einem eleganten Wohnzimmer angesiedelt, zeigt die Szene eine junge Frau und einen Mann, die an einem Gesellschaftsspiel teilnehmen—vielleicht Scharade oder ein Kartenspiel—doch der wahre Wettkampf besteht in Blicken und Gesten.

Die Frau, gelassen und selbstbewusst, scheint die Oberhand zu haben, ihre Haltung ist sowohl einladend als auch schwer fassbar. Der Mann, leicht unbeholfen, lehnt sich erwartungsvoll nach vorne, seine Körpersprache verrät Unsicherheit. Gibsons klare Federstriche und seine sorgfältige Aufmerksamkeit für Kostüm und Ausdruck heben die Spannung zwischen Anstand und Verlangen hervor.

Im Gegensatz zu den sentimentalen Darstellungen des Werbens durch Norman Rockwell eine Generation später, funkelt Gibsons Werk mit Ironie und einem Sinn für soziale Satire. Das genaue Datum und Medium von Eine Schwierigkeit des Spiels bleiben ungewiss, wie es oft bei Gibsons produktivem Schaffen für Periodika wie Life und Harper’s Weekly der Fall ist. Ursprünglich für die Massenreproduktion und nicht für die Ausstellung in Galerien geschaffen, hat die Zeichnung weit verbreitet in Druckform zirkuliert, was es schwierig macht, ihr ursprüngliches Blatt nachzuvollziehen. Heute sind Beispiele dieses Werkes sowohl in Privatbesitz als auch in großen Institutionen zu finden, darunter die Library of Congress.

Eine Schwierigkeit des Spiels steht als Zeugnis für Charles Dana Gibsons scharfen Blick für die Feinheiten der sozialen Darbietung und bleibt ein Favorit unter Sammlern amerikanischer Illustrationen.