Als Pastoral um 1730 in Paris erschien, markierte es eines der frühesten bekannten Beispiele für François Bouchers Ausflug in die idyllische Welt des Landlebens, eine Welt, die er für das Rokoko definieren würde. Der Ruhm des Gemäldes war so groß, dass es eine Welle von Nachahmungen und Radierungen inspirierte, obwohl der ursprüngliche Auftraggeber unbekannt bleibt. Zeitgenössische Kritiker bemerkten Bouchers Fähigkeit, das Rustikale in das Elegante zu verwandeln, und seine Vision des Landlebens würde bald zum Geschmack des französischen Hofes werden.

Dieses Werk steht am Anfang seiner langen Verbindung mit pastoralen Themen, die ihren Höhepunkt in den dekorativen Zyklen für Madame de Pompadour erreichen würden. In Pastoral fängt Boucher einen Moment sanften Flirts zwischen einem Hirten und einer Hirtin ein, umrahmt von einer üppigen, überwucherten Landschaft. Die junge Frau, mit einem Blumenkranz auf ihrem Schoß, schaut schüchtern weg, während ihr Begleiter ihr einen kleinen Vogel anbietet—wahrscheinlich ein Symbol für Liebe oder Treue. Schafe dösen im Vordergrund, ihre sanften Formen spiegeln die Lethargie der Szene wider, während das gefilterte Licht, das durch die Bäume fällt, die Figuren in Wärme taucht.

Die verspielte Sinnlichkeit der Komposition und die theatralischen Posen erinnern an Watteaus fêtes galantes, aber Bouchers Farben sind heller, sein Pinselstrich leichter und seine Stimmung offener fröhlich. Die genaue frühe Geschichte von Pastoral ist unklar, da Aufzeichnungen über seinen ersten Besitzer nicht überliefert sind. Sicher ist, dass die Beliebtheit des Gemäldes Boucher dazu brachte, ähnliche Szenen während seiner gesamten Karriere zu überarbeiten, sowohl in der Malerei als auch in den Entwürfen für Wandteppiche für die Beauvais-Manufaktur. Heute wird Pastoral als ein Schlüsselwerk in der Entwicklung des pastoralen Rokoko anerkannt, eines Genres, das Sammler und Dekorateure in ganz Europa verzaubern würde.

Sein aktueller Standort ist in einer Privatsammlung, und das Medium—wahrscheinlich Öl auf Leinwand, judging by Bouchers üblicher Praxis—bleibt unbestätigt. Die Mischung aus Fantasie und ländlichem Charme dieses Gemäldes half, Boucher als den führenden Maler seiner Generation und als Favoriten am französischen Hof zu etablieren.