Lorsque Pastoral est apparu à Paris vers 1730, il a marqué l'un des premiers exemples connus de l'incursion de François Boucher dans le monde idyllique de la campagne, un monde qu'il aiderait à définir pour l'ère du Rococo. La renommée de la peinture était telle qu'elle a inspiré une vague d'imitations et de gravures, bien que son commanditaire original demeure inconnu. Les critiques de l'époque ont noté la capacité de Boucher à "transformer le rustique en élégant", et sa vision de la vie rurale allait bientôt devenir le goût de la cour française.

Cette œuvre se situe au début de sa longue association avec des thèmes pastoraux, qui atteindraient leur apogée dans les cycles décoratifs pour Madame de Pompadour. Dans Pastoral, Boucher capture un moment de doux flirt entre un berger et une bergère, encadré par un paysage luxuriant et envahissant. La jeune femme, avec une guirlande de fleurs sur ses genoux, regarde timidement ailleurs tandis que son compagnon lui offre un petit oiseau—probablement un symbole d'amour ou de fidélité. Des moutons dorment au premier plan, leurs formes douces faisant écho à la langueur de la scène, tandis que la lumière tamisée filtrant à travers les arbres baigne les figures de chaleur.

La sensualité ludique de la composition et les poses théâtrales rappellent les fêtes galantes de Watteau, mais les couleurs de Boucher sont plus vives, son coup de pinceau plus léger et son humeur plus ouvertement joyeuse. L'histoire précise de Pastoral au début n'est pas claire, car les enregistrements de son premier propriétaire n'ont pas survécu. Ce qui est certain, c'est que la popularité de la peinture a conduit Boucher à revisiter des scènes similaires tout au long de sa carrière, tant dans la peinture que dans les designs de tapisseries pour la manufacture de Beauvais. Aujourd'hui, Pastoral est reconnue comme une œuvre clé dans le développement du pastoral du Rococo, un genre qui enchanterait les collectionneurs et les décorateurs à travers l'Europe.

Son emplacement actuel est dans une collection privée, et le médium—probablement de l'huile sur toile, à en juger par la pratique habituelle de Boucher—reste non confirmé. Le mélange de fantaisie et de charme rural de cette peinture a aidé à établir Boucher comme le peintre principal de sa génération et un favori à la cour française.