Cuando Pastoral apareció en París alrededor de 1730, marcó uno de los ejemplos más tempranos conocidos de la incursión de François Boucher en el idílico mundo del campo, un mundo que ayudaría a definir para la época del Rococó. La fama de la pintura fue tal que inspiró una ola de imitaciones y grabados, aunque su comitente original sigue siendo desconocido. Los críticos de la época señalaron la capacidad de Boucher para "convertir lo rústico en elegante", y su visión de la vida rural pronto se convertiría en el gusto de la corte francesa.

Esta obra se sitúa al principio de su larga asociación con temas pastorales, que alcanzarían su punto máximo en los ciclos decorativos para Madame de Pompadour. En Pastoral, Boucher captura un momento de suave coqueteo entre un pastor y una pastora, enmarcado por un paisaje exuberante y desbordante. La joven, con una guirnalda de flores en su regazo, mira tímidamente hacia otro lado mientras su compañero le ofrece un pequeño pájaro, probablemente un símbolo de amor o fidelidad. Ovejas dormitan en el primer plano, sus suaves formas reflejando la languidez de la escena, mientras la luz moteada que se filtra a través de los árboles baña las figuras en calidez.

La sensualidad juguetona de la composición y las poses teatrales recuerdan a las fêtes galantes de Watteau, pero los colores de Boucher son más brillantes, su pincelada más ligera y su estado de ánimo más abiertamente alegre. La historia temprana precisa de Pastoral no está clara, ya que no han sobrevivido registros de su primer propietario. Lo que es cierto es que la popularidad de la pintura llevó a Boucher a revisitar escenas similares a lo largo de su carrera, tanto en pintura como en diseños de tapices para la manufactura de Beauvais. Hoy en día, Pastoral es reconocida como una obra clave en el desarrollo del pastoral del Rococó, un género que encantaría a coleccionistas y decoradores en toda Europa.

Su ubicación actual es en una colección privada, y el medio—probablemente óleo sobre lienzo, a juzgar por la práctica habitual de Boucher—permanece sin confirmar. La mezcla de fantasía y encanto rural de esta pintura ayudó a establecer a Boucher como el pintor líder de su generación y un favorito en la corte francesa.