Quando Pastoral apparve a Parigi intorno al 1730, segnò uno dei primi esempi noti dell'incursione di François Boucher nel mondo idilliaco della campagna, un mondo che avrebbe contribuito a definire per l'epoca del Rococò. La fama del dipinto era tale che ispirò un'ondata di imitazioni e incisioni, anche se il suo committente originale rimane sconosciuto. I critici dell'epoca notarono la capacità di Boucher di "trasformare il rustico in elegante", e la sua visione della vita rurale sarebbe presto diventata il gusto della corte francese.

Quest'opera si colloca all'inizio della sua lunga associazione con temi pastorali, che raggiungerebbero il loro apice nei cicli decorativi per Madame de Pompadour. In Pastoral, Boucher cattura un momento di dolce flirt tra un pastore e una pastorella, incorniciato da un paesaggio lussureggiante e incolto. La giovane, con una ghirlanda di fiori in grembo, guarda timidamente altrove mentre il suo compagno le offre un piccolo uccello—probabilmente un simbolo d'amore o fedeltà. Le pecore sonnecchiano in primo piano, le loro forme morbide riflettono la languidezza della scena, mentre la luce maculata che filtra attraverso gli alberi avvolge le figure in calore.

La sensualità giocosa della composizione e le pose teatrali richiamano le fêtes galantes di Watteau, ma i colori di Boucher sono più brillanti, la sua pennellata più leggera e il suo umore più apertamente gioioso. La storia precisa di Pastoral all'inizio non è chiara, poiché non sono sopravvissuti registri del suo primo proprietario. Ciò che è certo è che la popolarità del dipinto portò Boucher a rivedere scene simili nel corso della sua carriera, sia nella pittura che nei disegni per arazzi per la manifattura di Beauvais. Oggi, Pastoral è riconosciuto come un'opera chiave nello sviluppo del pastorale del Rococò, un genere che incantò collezionisti e decoratori in tutta Europa.

La sua attuale collocazione è in una collezione privata, e il mezzo—probabilmente olio su tela, a giudicare dalla pratica abituale di Boucher—rimane non confermato. La fusione di fantasia e fascino rurale di questo dipinto ha contribuito a stabilire Boucher come il pittore principale della sua generazione e un favorito alla corte francese.