Als Titian um 1530 Porträt von Alfonso I. d'Este malte, weigerte sich der Herzog selbst, sich davon zu trennen, selbst als Kaiser Karl V. und der König von Frankreich beide um eine Kopie baten.

Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich schnell durch Italien, nicht zuletzt weil das Original eifersüchtig in Ferrara aufbewahrt wurde. Giorgio Vasari, der den Hof der Este besuchte, schrieb bewundernd über die "wunderbare Ähnlichkeit und Kühnheit" des Porträts und unterstrich, wie es zu einer Art diplomatischem Schatz wurde, ein Symbol für die Macht und den Geschmack des Herzogs. Hier steht Alfonso I d'Este, Herzog von Ferrara, in Dreiviertelansicht, eine Hand auf dem Griff seines Schwertes ruhend, die andere den Lauf einer Kanone umklammernd. Der Moment strahlt kühle Autorität aus: Alfonso ist nicht im Kampf, aber er ist bereit dafür, sein Blick ist mit der Berechnung eines Soldaten über den Betrachter hinaus gerichtet.

Die Rüstung, dunkel und glänzend, und die schwere Artillerie sind keine bloßen Requisiten; sie sind Erklärungen für die militärische Innovation des Herzogs und seinen Widerstand gegen die päpstlichen und imperialen Kräfte während der Italienischen Kriege. Der gedämpfte Hintergrund hebt die Figur von Alfonso scharf hervor, eine Technik, die Titian bevorzugte, um psychologische Tiefe zu betonen, ähnlich wie er es in seinem späteren Porträt von Francesco Maria della Rovere tat. Jedes Detail, von dem sorgfältig gestutzten Bart des Herzogs bis zum Glanz des Stahls, spricht von der Autorität des Dargestellten und der scharfen Beobachtung des Malers. Das Schicksal des Originalgemäldes bleibt ungewiss; viele glauben, es sei in den Jahrhunderten nach dem Fall Ferraras an die päpstlichen Staaten im Jahr 1598 verloren oder zerstört worden.

Überlebende Versionen und Kopien, einschließlich einer bekannten im Museo del Prado, zeugen von seinem anhaltenden Ruf und der hohen Nachfrage nach Titians Abbild von Alfonso. Das Porträt markiert einen entscheidenden Moment in Titians Karriere, als er sich als führender Porträtmaler der fürstlichen Europa etablierte und venezianische Farben mit einem neuen psychologischen Realismus verband. Heute fasziniert die Prado-Version weiterhin die Besucher und steht sowohl als Dokument eines mächtigen Renaissanceherrschers als auch als Zeugnis für Titians Einfluss auf die Kunst der Porträtmalerei.