Als Anthony van Dyck 1629 am Hof von Modena ankam, wurde er wie ein Prominenter empfangen, sein Ruf war bereits durch seine Jahre in Genua und London gefestigt. Hier, 1631, malte er Porträt von Filippo Francesco d'Este, Markgraf von Lanzo mit seinem Hund, das einen jungen Spross der Este-Dynastie zu einer Zeit festhält, als die Familie versuchte, ihr Prestige durch Kunst zu behaupten. Das Gemälde ist eines der wenigen Werke von van Dyck für die Familie Este, und sein Auftrag markierte einen bewussten Versuch der Este, sich mit der großen Porträttradition der nördlichen Höhlen zu verbinden.

Der Dargestellte, Filippo Francesco, war ein weniger bekanntes Mitglied des Hauses, was dieses Porträt zu einem seltenen Einblick in das Leben der Este jenseits des gewohnten Schauspiels von Herzögen und Herzoginnen macht. Van Dyck wählt einen Moment der stillen Intimität: Filippo Francesco steht mit seinem treuen Hund, die Hand sanft auf dem Kopf des Tieres ruhend, die Augen treffen sich mit dem Betrachter in einer Mischung aus Selbstbewusstsein und jugendlicher Verletzlichkeit. Der Hund, ein Symbol für Treue und edle Muße, verankert die Komposition und mildert die Förmlichkeit der Pose des Dargestellten. Die Kleidung des Markgrafen — prächtig, aber nicht prahlerisch — signalisiert sowohl seinen Rang als auch die zurückhaltende Eleganz, die am Hof der Este geschätzt wurde.

Van Dycks Umgang mit Licht, das das Gesicht des Jungen und das Fell des Hundes streichelt, erinnert an seine früheren genuesischen Porträts, doch die psychologische Unmittelbarkeit ist unverkennbar seine eigene. Im Vergleich zu Velázquez’ eher strengen Prinz Baltasar Carlos mit einem Zwerg ist van Dycks Ansatz wärmer, persönlicher und lädt den Betrachter in die Welt des Dargestellten ein. Die genaue Reise dieses Gemäldes nach seiner Entstehung bleibt etwas im Dunkeln, ebenso wie viele Porträts der Familie Este, die während der Umwälzungen des 18. und 19.

Jahrhunderts verstreut wurden. Es ist wahrscheinlich, dass Porträt von Filippo Francesco d'Este, Markgraf von Lanzo mit seinem Hund über Generationen in Modena blieb, bevor es in Privatbesitz überging und schließlich auf dem internationalen Kunstmarkt auftauchte. Die Zuschreibung an van Dyck wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der markanten Behandlung der Hauttonarten und der psychologischen Schärfe des Dargestellten.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für van Dycks anhaltenden Einfluss auf die Kunst der Porträtmalerei und die Ambitionen des italienischen Adels, der versuchte, ihre Abbildungen durch seine Augen festzuhalten.