Lorsque Anthony van Dyck arriva à la cour de Modène en 1629, il fut accueilli comme une célébrité, sa réputation déjà scellée par ses années à Gênes et à Londres. C'est ici, en 1631, qu'il peignit Portrait de Filippo Francesco d'Este, Marquis de Lanzo avec son Chien, capturant un jeune membre de la dynastie Este à un moment où la famille cherchait à affirmer son prestige à travers l'art. La peinture est l'une des rares œuvres de van Dyck pour la famille Este, et sa commande marqua une tentative délibérée des Este de s'aligner sur la grande tradition du portrait des cours du nord.

Le modèle, Filippo Francesco, était un membre moins connu de la maison, ce qui rend ce portrait un rare aperçu des vies des Este au-delà de l'habituel défilé de ducs et de duchesses. Van Dyck choisit un moment d'intimité posée : Filippo Francesco se tient avec son fidèle chien, la main reposant légèrement sur la tête de l'animal, les yeux rencontrant le spectateur avec un mélange d'assurance et de vulnérabilité juvénile. Le chien, symbole de fidélité et de loisir noble, ancre la composition et adoucit la formalité de la pose du modèle. L'habillement du Marquis — somptueux mais non ostentatoire — signale à la fois son rang et l'élégance discrète privilégiée par la cour des Este.

La manière dont Van Dyck manipule la lumière, qui caresse le visage de l'enfant et le pelage du chien, rappelle ses portraits génois précédents, mais l'immédiateté psychologique est distinctement la sienne. Comparé au plus austère Prince Baltasar Carlos avec un Nain de Velázquez, l'approche de van Dyck est plus chaleureuse, plus personnelle, invitant le spectateur dans le monde du modèle. Le parcours précis de cette peinture après sa création reste quelque peu obscur, tout comme de nombreux portraits de la famille Este dispersés lors des bouleversements des XVIIIe et XIXe siècles. Il est probable que Portrait de Filippo Francesco d'Este, Marquis de Lanzo avec son Chien soit resté à Modène pendant des générations avant d'entrer dans des collections privées, pour finalement apparaître sur le marché international de l'art.

L'attribution à van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la manière distincte dont il traite les tons de peau et à l'acuité psychologique du modèle. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de l'influence durable de van Dyck sur l'art du portrait et des ambitions de la noblesse italienne qui cherchait à capturer leurs ressemblances à travers ses yeux.