Cuando Anthony van Dyck llegó a la corte de Módena en 1629, fue recibido como una celebridad, su reputación ya sellada por sus años en Génova y Londres. Fue aquí, en 1631, donde pintó Retrato de Filippo Francesco d'Este, Marqués de Lanzo con su Perro, capturando a un joven vástago de la dinastía Este en un momento en que la familia buscaba afirmar su prestigio a través del arte. La pintura es una de las pocas obras de van Dyck para la familia Este, y su encargo marcó un intento deliberado por parte de los Este de alinearse con la gran tradición del retrato de las cortes del norte.

El retratado, Filippo Francesco, era un miembro menos conocido de la casa, lo que hace que este retrato sea una rara visión de las vidas de los Este más allá de la habitual exhibición de duques y duquesas. Van Dyck elige un momento de íntima calma: Filippo Francesco está de pie con su leal perro, la mano descansando suavemente sobre la cabeza del animal, los ojos encontrándose con el espectador con una mezcla de seguridad y vulnerabilidad juvenil. El perro, símbolo de fidelidad y ocio noble, ancla la composición y suaviza la formalidad de la pose del retratado. La vestimenta del Marqués, lujosa pero no ostentosa, señala tanto su rango como la elegancia discreta que favorecía la corte de Este.

El manejo de la luz por parte de Van Dyck, que acaricia el rostro del niño y el pelaje del perro, recuerda sus retratos genoveses anteriores, sin embargo, la inmediatez psicológica es distintivamente suya. En comparación con el más austero Príncipe Baltasar Carlos con un Enano de Velázquez, el enfoque de van Dyck es más cálido, más personal, invitando al espectador al mundo del retratado. El preciso recorrido de esta pintura después de su creación sigue siendo algo oscuro, al igual que muchos retratos de la familia Este dispersos durante los disturbios de los siglos XVIII y XIX. Es probable que Retrato de Filippo Francesco d'Este, Marqués de Lanzo con su Perro permaneciera en Módena durante generaciones antes de ingresar a colecciones privadas, y eventualmente aparecer en el mercado internacional del arte.

La atribución a van Dyck nunca ha sido cuestionada seriamente, gracias al manejo distintivo de los tonos de piel y la agudeza psicológica del retratado. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la influencia perdurable de van Dyck en el arte del retrato y las ambiciones de la nobleza italiana que buscaba capturar sus semblantes a través de sus ojos.