Когда Антони Ван Дейк прибыл в моденский двор в 1629 году, его встретили как знаменитость, его репутация была уже закреплена благодаря годам, проведенным в Генуе и Лондоне. Именно здесь, в 1631 году, он написал Портрет Филиппо Франческо д'Эсте, маркиза ди Ланцо с его собакой, запечатлев молодого представителя династии Эсте в то время, когда семья стремилась утвердить свой престиж через искусство. Эта картина является одной из немногих работ Ван Дейка для семьи Эсте, и ее заказ стал сознательной попыткой Эсте ассоциировать себя с великой традицией портретов северных дворов.

Сидящий, Филиппо Франческо, был менее известным членом дома, что делает этот портрет редким взглядом на жизнь Эсте, выходящим за рамки обычного парада герцогов и герцогинь. Ван Дейк выбирает момент сдержанной близости: Филиппо Франческо стоит со своей преданной собакой, рука легонько rests на голове животного, глаза встречаются с зрителем, выражая смесь уверенности и юной уязвимости. Собака, символ верности и благородного досуга, закрепляет композицию и смягчает формальность позы сидящего. Одежда маркиза — роскошная, но не броская — сигнализирует как о его ранге, так и о сдержанной элегантности, предпочитаемой двором Эсте.

Обработка света Ван Дейком, который касается лица мальчика и шерсти собаки, напоминает его ранние генуэзские портреты, однако психологическая непосредственность явно принадлежит ему. В сравнении с более строгим принцем Бальтасаром Карлосом с карликом Веласкеса, подход Ван Дейка теплее, более личный, приглашая зрителя в мир сидящего. Точный путь этой картины после ее создания остается несколько неясным, как и многие портреты семьи Эсте, рассеянные во время потрясений 18 и 19 веков. Вероятно, Портрет Филиппо Франческо д'Эсте, маркиза ди Ланцо с его собакой оставался в Модене на протяжении поколений, прежде чем попасть в частные коллекции, в конечном итоге появившись на международном арт-рынке.

Принадлежность к Ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря характерной обработке тонов кожи и психологической проницательности сидящего. Сегодня картина служит свидетельством стойкого влияния Ван Дейка на искусство портрета и амбиций итальянской знати, стремившейся запечатлеть свои образы его глазами.