Quando Anthony van Dyck chegou à corte de Módena em 1629, foi recebido como uma celebridade, sua reputação já selada por seus anos em Gênova e Londres. Foi aqui, em 1631, que ele pintou Retrato de Filippo Francesco d'Este, Marquês de Lanzo com seu Cão, capturando um jovem membro da dinastia Este em um momento em que a família buscava afirmar seu prestígio através da arte. A pintura é uma das poucas obras de van Dyck para a família Este, e seu comissionamento marcou uma tentativa deliberada dos Este de se alinhar com a grande tradição do retrato das cortes do norte.

O retratado, Filippo Francesco, era um membro menos conhecido da casa, tornando este retrato uma rara visão das vidas dos Este além da habitual exibição de duques e duquesas. Van Dyck escolhe um momento de íntima calma: Filippo Francesco está de pé com seu leal cão, a mão descansando suavemente sobre a cabeça do animal, os olhos se encontrando com o espectador em uma mistura de confiança e vulnerabilidade juvenil. O cão, símbolo de fidelidade e lazer nobre, ancla a composição e suaviza a formalidade da pose do retratado. A vestimenta do Marquês — luxuosa, mas não ostentosa — sinaliza tanto seu posto quanto a elegância discreta favorecida pela corte Este.

O manejo da luz por Van Dyck, que acaricia o rosto do menino e o pelo do cão, lembra seus retratos genoveses anteriores, mas a imediata psicologia é distintivamente sua. Comparado ao mais austero Príncipe Baltasar Carlos com um Anão de Velázquez, a abordagem de van Dyck é mais calorosa, mais pessoal, convidando o espectador ao mundo do retratado. A jornada precisa desta pintura após sua criação permanece um tanto obscura, assim como muitos retratos da família Este dispersos durante as turbulências dos séculos XVIII e XIX. É provável que Retrato de Filippo Francesco d'Este, Marquês de Lanzo com seu Cão tenha permanecido em Módena por gerações antes de entrar em coleções privadas, eventualmente surgindo no mercado internacional de arte.

A atribuição a van Dyck nunca foi seriamente questionada, graças ao manejo distinto dos tons de pele e à acuidade psicológica do retratado. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho da influência duradoura de van Dyck na arte do retrato e nas ambições da nobreza italiana que buscava capturar seus semblantes através de seus olhos.