Im Jahr 1611 posierte der wohlhabende Händler von Antwerpen Rogier Clarisse für Peter Paul Rubens auf dem Höhepunkt des frühen Ruhms des Künstlers, wodurch dieses Porträt eines der wenigen sicher identifizierten Abbildungen aus Rubens’ ersten Jahren in seiner Heimatstadt wird. Clarisses Name erscheint in den Zunftregistern der Stadt als prominenter Tuchhändler, und seine Entscheidung, ein Porträt von Rubens—einem bereits von europäischen Höfen begehrten Maler—zu beauftragen, signalisiert sowohl seine Ambition als auch die wachsende Macht der Kaufmannsklasse von Antwerpen. Die früheste Erwähnung des Gemäldes findet sich im Inventar der Familie Clarisse von 1620, wo es einfach als "das Abbild von Rogier, von Rubens’ eigener Hand" beschrieben wird. Rubens wählte, Clarisse nicht in der steifen Formalität früherer niederländischer Porträts darzustellen, sondern in einem Moment gelassener Interaktion: Der direkte Blick des Dargestellten und die leicht geöffneten Lippen deuten auf ein unterbrochenes Gespräch hin.

Die reiche, dunkle Kleidung, verziert mit subtiler Spitze, signalisiert sowohl Reichtum als auch Zurückhaltung, während die schwere Goldkette, die über seine Brust drapiert ist, seinen Status als Mitglied der Elite der Stadt markiert. Die warme, fließende Behandlung von Fleisch und Stoff sowie der leuchtende Hintergrund erinnern an Rubens’ italienische Jahre—insbesondere den Einfluss von Titian—aber die psychologische Unmittelbarkeit ist ganz Rubens eigen. Wo ein Zeitgenosse wie Anthony van Dyck vielleicht die Eleganz betont hätte, vermittelt Rubens Präsenz und Vitalität. Die nachfolgende Geschichte des Porträts von Rogier Clarisse ist weniger gut dokumentiert als die von Rubens’ großartigen Altären.

Nach seiner Erwähnung in den Aufzeichnungen der Familie Clarisse ist der Verbleib des Gemäldes fast zwei Jahrhunderte lang ungewiss, bis es Ende des 19. Jahrhunderts in einer Pariser Sammlung auftauchte. Seitdem hat es mehrere private Hände durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Bereich überging.

Heute steht es als frühes Zeugnis von Rubens’ Können als Porträtmaler und als Fenster zu den Ambitionen der Kaufmannselite von Antwerpen zu Beginn des 17. Jahrhunderts.