En 1611, le prospère marchand d'Anvers Rogier Clarisse posa pour Peter Paul Rubens à l'apogée de la renommée précoce de l'artiste, faisant de ce portrait l'un des rares portraits identifiés avec certitude des premières années de Rubens dans sa ville natale. Le nom de Clarisse apparaît dans les registres de la guilde de la ville en tant que marchand de tissus éminent, et sa décision de commander un portrait à Rubens—un peintre déjà recherché par les cours européennes—signale à la fois son ambition et le pouvoir croissant de la classe marchande d'Anvers. La mention la plus ancienne de la peinture se trouve dans l'inventaire de la famille Clarisse de 1620, où elle est simplement décrite comme "le portrait de Rogier, fait de la main de Rubens". Rubens choisit de représenter Clarisse non pas dans la rigidité formelle des portraits néerlandais antérieurs, mais dans un moment d'engagement serein : le regard direct du modèle et ses lèvres légèrement entrouvertes suggèrent une conversation interrompue.

Les vêtements riches et sombres, ornés de dentelle subtile, signalent à la fois la richesse et la retenue, tandis que la lourde chaîne en or drapée sur sa poitrine marque son statut de membre de l'élite de la ville. La manipulation chaude et fluide de la chair et du tissu, ainsi que l'arrière-plan lumineux, rappellent les années italiennes de Rubens—en particulier l'influence de Titien—mais l'immédiateté psychologique est entièrement propre à Rubens. Là où un contemporain comme Anthony van Dyck aurait pu mettre l'accent sur l'élégance, Rubens nous offre présence et vitalité. L'histoire subséquente de Portrait de Rogier Clarisse est moins bien documentée que celle des grands retables de Rubens.

Après sa mention dans les registres de la famille Clarisse, le sort de la peinture reste incertain pendant près de deux siècles, jusqu'à ce qu'elle refasse surface dans une collection parisienne à la fin du XIXe siècle. Depuis lors, elle a passé entre plusieurs mains privées avant d'entrer dans le domaine public. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage précoce du talent de Rubens en tant que portraitiste et comme une fenêtre sur les ambitions de l'élite marchande d'Anvers au début du XVIIe siècle.